Vale realmente a pena monitorar seu sono?

Quando meu monitor de frequência cardíaca chega pelo correio, não posso negar que estou intrigado. Este pequeno dispositivo vestível - que será fixado no meu peito por três dias e três noites - promete me dar uma 'avaliação de estilo de vida' completa, incluindo estimativas dos meus níveis de estresse, condicionamento físico e sono.

Eu coloco o dispositivo Firstbeat dispositivo na minha pele com dois eletrodos (um no meu lado direito logo abaixo da clavícula, outro no meu lado esquerdo nas costelas) e sigo com o meu dia. É um pouco intrusivo, mas não desconfortável, e é facilmente disfarçado sob uma blusa larga.

Escolhi um período de três dias que espero possa representar um bom retrato da minha vida. O primeiro dia, uma quinta-feira, acaba sendo um dia de semana bastante comum, com quantidades típicas de trabalho, exercício e sono. O segundo dia é mais estressante em termos de trabalho, então afogo minhas mágoas com algumas bebidas na sexta-feira. O terceiro dia, um sábado, é passado relaxando em casa, mas com o objetivo de me livrar da ressaca, também encaixo uma corrida mais longa.

Após enviar de volta meu dispositivo, recebo um e-mail da empresa contendo minha Avaliação de Estilo de Vida. Os resultados são uma mina de ouro para qualquer pessoa interessada no chamado 'eu quantificado'. Usando dados sobre a variabilidade da minha frequência cardíaca (a variação no intervalo de tempo entre batimentos cardíacos consecutivos), o relatório é capaz de estimar tudo, desde as calorias que queimei até a qualidade restauradora do meu sono.

Como o álcool afeta o sono

Embora parte do relatório esteja de acordo com o que eu esperava, outros aspectos sugerem que a percepção subjetiva e os dados fisiológicos às vezes não estão alinhados. Por exemplo, minhas maiores respostas de 'estresse' não foram mostradas durante aquele dia de trabalho agitado, mas durante as bebidas na noite de sexta-feira. Além disso, a qualidade do meu sono naquela noite (que eu lembro como sendo boa) está registrada aqui como bastante terrível – apenas 9/100, em comparação com 86/100 na noite seguinte, quando eu não bebi nada.

"Isso é muito comum - dizemos que uma unidade de álcool equivale a uma hora de perda de sono em termos de recuperação", diz Katie Patman da Firstbeat, quando ela me liga para explicar meus resultados. "Você pode sentir que teve uma boa noite de sono após ser derrubado pelo álcool, mas sua fisiologia está dizendo algo diferente - enquanto sua frequência cardíaca em repouso enquanto você dormia era extremamente baixa nas outras noites, aqui está bastante elevada com alguns picos de estresse altos."

Ela acrescenta que o que o relatório chama de 'estresse' é na verdade mais sobre ser estimulado, e não é algo ruim em si mesmo. No entanto, é importante encontrar um bom equilíbrio entre estresse e recuperação.

"Na página de resumo, temos um 'gráfico de recursos do corpo' onde você vê uma linha descer e subir dependendo de quão estressado ou recuperado você estava naquele estado," ela diz. "Então, enquanto você estiver recarregando e voltando ao nível inicial, é um bom dia - você colocou tanto quanto recebeu."

Curioso sobre minha noite de sono ruim, eu ligo para Neil Stanley, um especialista em sono, para perguntar a ele o que acha dos rastreadores de sono. Ele é cético, apontando que você sabe se dormiu bem ou não - não precisa de um dispositivo para lhe dizer.

"Embora sejam bons para monitorar o sono ao longo do tempo e mostrar padrões, eles podem causar ansiedade sobre o seu sono e impedir que você ouça seu corpo", ele diz. "As pessoas podem olhar para o rastreador e dizer, ah, tive uma boa noite de sono, posso dirigir até Aberdeen; em vez de pensar, estou me sentindo bem para dirigir até Aberdeen?"

A maioria dos rastreadores de sono no mercado, ele diz, são baseados em uma técnica conhecida como actigrafia, que foi desenvolvida pelo exército dos EUA. Eles são úteis para calcular a quantidade de sono que você teve e se houve alguma interrupção, mas não podem dizer com precisão se esse sono foi leve ou profundo. Da mesma forma, a tecnologia de variabilidade da frequência cardíaca é apenas um substituto para medir o sono.

"Ele usa previsões em vez de realmente medir o sono", ele diz. "E provavelmente pode adivinhar a diferença entre sono profundo e sono REM, mas está sempre fazendo apenas uma estimativa."

Ele acha que, embora esses dispositivos possam ser úteis a longo prazo - por exemplo, comparando seus dados deste mês com seus dados do ano passado - eles devem ser usados para avaliar tendências gerais em vez de guiar nossas decisões diárias.

"Você pode ficar desanimado com os resultados em vez de dizer OK, eu bebi uma garrafa de vinho ontem à noite e isso não vai me ajudar a dormir tão bem quanto esperava. Estamos interpretando demais os dados," ele diz.

Dito tudo isso, acho os dados bastante reveladores - eles dão algum contexto sobre por que me sinto tão mal após uma noite de farra. E o geek de fitness em mim está animado para ver meus dados de atividade. Isso inclui uma análise dos meus treinos, uma contagem de passos e uma estimativa de VO₂ máx (uma medida de aptidão cardiovascular).

De acordo com Nigel Stockill da Firstbeat, um cientista esportivo, o dispositivo tem sido usado por todos, desde sedentários até atletas de elite, como uma forma de definir metas de condicionamento físico. Emprestando algoritmos da ciência do esporte, o relatório classifica seus treinos de um a cinco, sendo um exercício muito leve e cinco 'sobrecarga temporária'.

"Se estamos procurando melhorar nossa aptidão cardiorrespiratória, quanto mais alto nesse espectro, melhor; enquanto que, se estamos apenas procurando manter nossa forma física, um dois ou três está bom," ele diz. "Sua corrida longa no sábado foi um cinco, o que é muito bom para obter benefícios máximos, mas você precisa ter cuidado para não fazer muitos treinos nesse nível. Dois ou três por semana seriam suficientes e o restante do seu treinamento deve ser em intensidades mais baixas, juntamente com algum fortalecimento e alongamento."

Como Katie me diz, alguns dos clientes da Firstbeat fazem a avaliação como parte de um projeto corporativo. Por exemplo, uma empresa pode descobrir que muitos de seus funcionários estão continuamente estressados ou não se movimentam o suficiente. Isso pode formar a base para uma iniciativa de bem-estar no local de trabalho.

Outros, como eu, fazem a avaliação por interesse pessoal, com o objetivo de alcançar seu potencial de saúde e desempenho. Após uma chamada de coaching com a Firstbeat, os usuários podem definir metas de estilo de vida ('seguir um cronograma de trabalho realista', 'ir para a cama mais cedo', etc.), e podem realizar outra avaliação mais adiante para ver se há alguma diferença.

"Se alguém tiver um relatório particularmente ruim que destaque alguns outros problemas, nós os encaminharíamos ao seu médico," diz Katie. "Não afirmamos ser uma ferramenta médica de forma alguma, mas é uma boa ferramenta para talvez acordar e ver como você está."

É uma ressalva importante. As avaliações de estilo de vida não substituem o aconselhamento médico, e embora a tecnologia subjacente seja frequentemente muito sofisticada, elas não podem fazer muito mais do que fornecer uma estimativa.

Então há a questão maior e filosófica com o movimento do eu quantificado, aludida por Stanley - os contadores de passos e rastreadores de sono estão gerando uma dependência da tecnologia e uma desconexão com nossos próprios corpos?

Por minha parte, achei isso uma visão realmente útil sobre como meu corpo responde às pressões do dia a dia. E certamente direi não àquele quarto copo de vinho se eu estiver esperando ter uma boa noite de sono.