COVID Longo: que suporte está disponível?

COVID Longo é um termo usado para descrever os efeitos da COVID-19 nas semanas e meses após a infecção inicial. A orientação do Instituto Nacional para Saúde e Excelência em Cuidados (NICE) define COVID Longo como sintomas que persistem por mais de 12 semanas após o diagnóstico.

We currently don't know why some people experience long COVID and others don't, but pesquisas sugerem one in five people with coronavirus develop longer-term symptoms. On 18th February, a major £2.2 million research project was announced which will look to improve treatment and understanding of long COVID that will prove vital as more people are affected.

Dr Rajeev Dhar, consultant psychiatrist at the newly launched long COVID clinic at Hospital Cromwell, and Alice Bruce, clinical head of rehabilitation services and respiratory physiotherapist at Centro de Reabilitação Kingston da CHD Living, explique qual suporte está disponível para aqueles diagnosticados.

Reconheça os sinais

Como você pode imaginar, muitos dos sintomas são muito semelhantes aos sintomas que você primeiro experimentaria com COVID-19.

Pessoas com COVID prolongado podem experimentar fadiga, falta de ar, dor no peito, nas articulações ou músculos, e uma tosse persistente, embora isso varie de pessoa para pessoa.

"Embora a maioria dos sintomas sejam físicos, a COVID longa também tem um efeito duradouro na saúde mental, com muitos pacientes relatando ansiedade, depressão e problemas para dormir desde que tiveram o vírus,".

À medida que mais pessoas são diagnosticadas com COVID de longo prazo, o NICE recomendou que clínicas de avaliação de COVID sejam criadas para apoiar aqueles com sintomas persistentes.

"Isso permite que aqueles com sintomas tenham acesso a uma equipe multidisciplinar composta por fisioterapeutas, consultores respiratórios, terapeutas ocupacionais e psicólogos da saúde para avaliação e orientação", diz Bruce.

O Dr. Dhar explica que sua equipe na clínica do Hospital Cromwell está criando planos de tratamento individualizados com base nas necessidades dos pacientes.

"These include support for physical symptoms, such as respiratory, muscle or joint pains and palpitations, and mental health implications including insônia, ansiedade e depressão. Também podemos encaminhar um paciente para investigações adicionais dentro do hospital, quando necessário", ele diz.

The NHS is also beginning to offer recovery classes focusing on managing falta de ar, fadiga and anxiety. Similar services are also available in private practices.

Em dezembro de 2020 NHS England announced the opening of 69 specialist sites to support patients with long COVID. The assessment centres take referrals from GPs for people experiencing symptoms.

As well as doctors and nurses, the multidisciplinary teams at these centres have fisioterapeutas and occupational therapists and can offer both physical and psychological assessments. Patients can then be referred to the right treatment and rehabilitation services.

Dez locais estão disponíveis em Londres, sete no Leste da Inglaterra, oito nas Midlands, Sudeste e Sudoeste, respectivamente, nove no Noroeste e mais 18 no Nordeste e Yorkshire.

A further 12 sites launched in January in the East Midlands, Lancashire, Cornwall and the Isle of Wight. A full list of the specialist assessment centres can be found on the site do NHS Inglaterra.

Infelizmente, devido ao número de pessoas afetadas, ainda há muito mais pacientes precisando de ajuda do que serviços disponíveis. Isso significa que os tempos de espera podem ser longos e alguns pacientes podem achar que os serviços atualmente não estão acessíveis a eles.

Embora centros especializados estejam abertos para tratar os efeitos da COVID longa, também é uma boa ideia entender as medidas que você pode tomar em casa para gerenciar os sintomas.

"Existem muitas maneiras pelas quais os indivíduos podem gerenciar por conta própria os sintomas pós-COVID. Isso pode incluir cuidar da própria saúde geral, manter uma dieta equilibrada com bastante líquido e reservar tempo para descanso e recuperação,.

"Self-pacing and gradually increasing exercise will improve cardiovascular fitness whilst also having a positive impact on mental health and feelings of well-being. Other strategies such as atenção plena, meditação and mental health apps can help manage anxiety and stress."

É um conselho que o Dr. Dhar reforça. Ele sugere que você siga no seu próprio ritmo, pois pode não ser fácil ou até mesmo viável retornar a um estilo de vida acelerado, como um emprego em tempo integral.

Em vez disso, é melhor tentar fazer as coisas de uma maneira mais gerenciável para garantir que você não se esgote.

"Certifique-se de fazer alguma atividade física. Seja uma caminhada ao redor do quarteirão ou simplesmente alongamentos, garantir que você tenha exercícios na sua rotina ajudará a manter e fortalecer seus músculos,".

Exercício também pode ajudar a melhorar seu humor e a lidar com preocupações de saúde mental associadas à COVID longa, acrescenta ele.

Mas é importante não se esforçar demais - se você estiver se sentindo exausto ou sem fôlego, tente diminuir o ritmo do seu exercício por um tempo até se sentir confortável para retomá-lo.

There are also online forums where people with similar conditions can talk and offer support for each other, such as Suporte Long COVID.

Muitas pessoas diagnosticadas com COVID longa ficarão naturalmente preocupadas com seu emprego, especialmente se se sentirem doentes demais para voltar ao trabalho em tempo integral (ou de forma alguma).

Dr Dhar e Bruce sugerem que os empregadores precisam ser flexíveis, oferecer acesso a serviços remotos para saúde mental e bem-estar, e reduzir a pressão sobre os funcionários que foram diagnosticados.

"Os empregadores precisam estar atentos de que uma proporção dessas pessoas continuará apresentando sintomas após a fase aguda da COVID-19. Isso pode durar de algumas semanas a meses, e os sintomas serão diferentes para cada indivíduo", diz Bruce.

"Os empregadores precisam garantir que existam planos individualizados para aqueles que estão retornando ou pensando em retornar ao trabalho. O acesso a um padrão de trabalho flexível e a um retorno gradual ao trabalho pode ser benéfico para os indivíduos, além de incentivar e oferecer acesso a oportunidades de saúde e bem-estar."