O que é mutismo seletivo?

Mutismo seletivo é caracterizado por uma seletividade consistente na fala, de modo que uma criança possui habilidade linguística adequada em situações sociais específicas, geralmente em casa, mas apresenta uma falha constante em falar em outras situações, normalmente sendo incapaz de falar na escola apesar de falar em outras ocasiões.

Para o diagnóstico de mutismo seletivo, a perturbação deve durar pelo menos um mês, não se limitar ao mutismo temporário como parte da ansiedade de separação, e deve ser suficientemente grave para interferir no progresso escolar ou na comunicação social.

Para que seja feita uma avaliação de mutismo seletivo, também não deve haver outra explicação para os sintomas, como qualquer outro problema de saúde mental.

A relutância temporária em falar ao iniciar a escola é comum. O mutismo seletivo deve ser diagnosticado apenas se os sintomas persistirem além do primeiro mês de aula.

Crianças que vieram de outros países e podem não estar familiarizadas ou se sentirem desconfortáveis com o idioma oficial do novo país anfitrião podem, por um período limitado de tempo, recusar-se a falar com estranhos em seu novo ambiente. Isso geralmente se resolve rapidamente com ajuda e apoio adequados, e não é o mesmo que mutismo seletivo.

Mutismo seletivo geralmente é diagnosticado pela primeira vez na infância. Estima-se que menos de 1 em cada 100 crianças tenha mutismo seletivo.

Embora o início do mutismo seletivo geralmente ocorra na primeira infância (antes dos 5 anos), o comprometimento significativo do funcionamento pode não ocorrer até a entrada na escola, quando as crianças enfrentam demandas maiores para falar em público (por exemplo, leitura em voz alta) e se envolver socialmente.

Os sintomas do mutismo seletivo podem incluir:

• Querendo falar, mas sendo impedido por ansiedade, medo ou vergonha.

• Inquietação, evitar contato visual, falta de movimento ou expressão facial em situações de medo.

• Incapacidade de falar na escola e em outras situações sociais específicas.

• Uso de comunicação não verbal para expressar necessidades, como acenar com a cabeça ou apontar.

• Timidez, medo de pessoas e relutância em falar entre 2 e 4 anos de idade.

• Falar facilmente em certas situações (por exemplo, em casa ou com pessoas familiares), mas não em outras (por exemplo, incapaz de falar na escola ou com pessoas desconhecidas).

Outras crianças e adultos podem frequentemente sentir que os sintomas do mutismo seletivo são deliberados e desafiadores. Não é o caso, e os sintomas são apenas uma resposta à ansiedade e ao medo.

Crianças com mutismo seletivo experimentam ansiedade significativa em situações sociais e, quando conseguem se expressar, indicam que têm medo de críticas, especialmente relacionadas à sua fala. É comum que o mutismo seletivo ocorra juntamente com outros problemas de saúde mental, como ansiedade social, ansiedade de separação e fobias específicas.

Mutismo seletivo está associado a dificuldades severas no funcionamento escolar e social, que podem se manifestar como incapacidade de completar as tarefas escolares esperadas, não atender às necessidades pessoais, dificuldade de interagir socialmente com outras crianças ou tornar-se alvo de bullying.

Complicações do mutismo seletivo

• Mutismo seletivo pode piorar a ansiedade. Uma criança com mutismo seletivo pode temer ir à escola, onde sua condição dificulta que ela seja aceita pelos outros colegas.

• Mutismo seletivo pode levar a problemas de comunicação. Um adulto com mutismo seletivo pode parecer julgador ou passivo-agressivo se as pessoas ao seu redor não entenderem sua condição, tornando o convívio com ela ainda mais difícil.

• Alguém com mutismo seletivo pode se afastar da escola, do trabalho ou das atividades diárias e se isolar socialmente. Isso pode levar a uma maior perda de autoestima e depressão.

Como muitas questões de saúde mental, é improvável que exista uma única causa.

Antigamente, acreditava-se que o mutismo seletivo era resultado de abuso, trauma ou turbulência na infância. No entanto, pesquisas agora sugerem que o mutismo seletivo está relacionado à ansiedade social extrema e que fatores genéticos provavelmente desempenham um papel. O mutismo seletivo pode ser mais comum se os pais também tiverem ansiedade social.

Outras causas potenciais incluem temperamento e o ambiente. Crianças que são tímidas e se sentem inibidas ou que têm dificuldades de linguagem podem estar mais propensas a desenvolver mutismo seletivo.

A mutismo seletivo também ocorre frequentemente junto com outros transtornos, incluindo:

• Ansiedade

• Transtorno do espectro autista (TEA)

• Depressão

• Atrasos no desenvolvimento

• Problemas de fala e linguagem

• Transtorno obsessivo-compulsivo (TOC)

• Transtorno do pânico

O diagnóstico de mutismo seletivo é feito por uma avaliação completa com um profissional de saúde mental (como um psicólogo infantil ou psiquiatra infantil), para explorar a natureza e a gravidade dos sintomas, as dificuldades causadas pelos sintomas e se há outras condições de saúde mental associadas.

Diagnóstico do mutismo seletivo em crianças

A característica principal necessária para o diagnóstico de mutismo seletivo é a incapacidade consistente de falar em situações sociais específicas (por exemplo, na escola), apesar de falar em outras situações.

Além deste sintoma, as crianças também devem apresentar o seguinte:

• Os sintomas de mutismo seletivo devem estar presentes por pelo menos um mês, e não apenas durante o primeiro mês de aula.

• A criança deve compreender a linguagem falada e ter a capacidade de falar normalmente em algumas situações (geralmente em casa com pessoas familiares).

• A ausência de fala deve interferir no funcionamento escolar ou social do seu filho.

Crianças que param de falar temporariamente após emigrar para um país estrangeiro ou passar por um evento traumático não seriam diagnosticadas com mutismo seletivo.

Diagnóstico do mutismo seletivo em adultos

Em alguns casos, o mutismo seletivo persiste da infância até a adolescência e até mesmo na idade adulta. Para ser diagnosticado com mutismo seletivo na idade adulta, geralmente estão presentes as seguintes características:

• Os sintomas de mutismo seletivo devem estar presentes há pelo menos um mês.

• Os sintomas devem interferir no funcionamento no trabalho ou em ambientes sociais.

Adultos com mutismo seletivo frequentemente exibem comportamentos semelhantes aos relacionados ao transtorno de ansiedade social, como medo de espaços públicos ou falar com pessoas desconhecidas.

Mutismo seletivo (e ansiedade social) pode fazer com que uma pessoa evite situações sociais ou se isole completamente, levando ao isolamento social.

O tratamento para mutismo seletivo é mais eficaz quando o diagnóstico é feito e o tratamento iniciado em uma idade precoce, ao invés de após uma longa duração do transtorno. Existe o risco de a criança se acostumar a não falar, tornando o silêncio uma forma de vida e mais difícil de mudar.

O tratamento para mutismo seletivo pode incluir autoajuda, juntamente com terapia, medicação ou uma combinação de ambos.

Enfrentando o mutismo seletivo

É muito importante não fazer seu filho se sentir pressionado. Aceitação dos pais e envolvimento familiar são importantes no tratamento, mas evite tentar forçar seu filho a falar. Colocar pressão sobre seu filho só aumentará seus níveis de ansiedade e tornará a fala ainda mais difícil. Concentre-se em mostrar apoio e aceitação ao seu filho.

Recompense o progresso, mas evite punições. Recompensar passos positivos em direção à fala é algo bom, punir o silêncio não é. Se seu filho tem medo de falar, ele não superará esse medo por meio de pressão ou punição.

Converse com os professores e outras pessoas envolvidas com seu filho. Os professores às vezes podem ficar frustrados ou irritados com crianças que não falam. Portanto, é muito importante que o professor do seu filho saiba que esse comportamento não é intencional e que está envolvido em ajudar a tratar o mutismo seletivo do seu filho.

Terapia

A common and often effective treatment for selective mutism is the use of behaviour therapy. These programs often base the treatment around terapia cognitivo-comportamental (TCC).

Técnicas utilizadas na terapia cognitivo-comportamental para indivíduos com mutismo seletivo podem incluir:

• Dessensibilização: ajudar gradualmente a superar a sensibilidade aos gatilhos de ansiedade, aumentando progressivamente a experiência dessas situações desencadeantes. .

• Terapia de exposição: um psicólogo cria um espaço seguro onde o indivíduo é exposto ao objeto de seu medo (por exemplo, falar na frente de ou diretamente para um estranho).

• Reforço: um terapeuta pode ensinar como usar habilidades de enfrentamento positivas para aliviar a ansiedade em situações que desencadeiam mutismo seletivo.

• Modelagem: o comportamento desejado (por exemplo, a criança tenta falar com um professor ou outra criança) é recompensado com reforço positivo (mas o comportamento indesejado não é punido).

Medicação

O uso de medicação para reduzir a ansiedade pode ser considerado, mas somente em casos graves ou muito persistentes, ou quando outros métodos não foram muito eficazes. A decisão de usar medicação deve ser feita por um especialista (psiquiatra infantil).

Amutismo seletivo pode ter várias consequências, especialmente se não for tratado. Pode levar a um progresso escolar insatisfatório, baixa autoestima, isolamento social e ansiedade social.

De modo geral, há um bom prognóstico para a maioria das crianças com mutismo seletivo. A menos que haja outro problema contribuindo para a condição, as crianças geralmente funcionam bem em outras áreas e não precisam ser colocadas em classes de educação especial.

A duração do mutismo seletivo pode chegar a 8 anos, mas pode ser muito mais curta. Os sintomas então começam a diminuir ou desaparecer completamente. No entanto, mesmo após a resolução dos sintomas, dificuldades relacionadas à comunicação social e ansiedade frequentemente continuam. O prognóstico é pior quando há histórico familiar de mutismo seletivo.