Quando muitas pessoas imaginam o vício em drogas, são substâncias ilegais como heroína e metanfetamina que vêm à mente. O que a maioria das pessoas não percebe é que os analgésicos que podemos comprar em nossas farmácias também podem causar dependência.

Por que sentimos dor?

Headache, backache, osteoartrite, dor de estômago - seu corpo é muito bom em avisá-lo quando você está com dor, e é o seu sistema nervoso que é responsável por isso. Seu cérebro está conectado a cada parte do seu corpo através de uma complexa rede de nervos.

Abaixo do pescoço, todas essas mensagens viajam através da sua medula espinhal. Os nervos motores levam mensagens do seu cérebro dizendo a cada músculo para se mover - enquanto os nervos sensoriais trazem mensagens de volta da sua pele, membros e órgãos do corpo, informando sua coluna e cérebro sobre toque, calor e dor.

A maioria das partes do seu corpo possui sensores de dor em uma extremidade desses nervos sensoriais. Sem eles, você não afastaria sua mão - muito rapidamente - de uma chama ardente, ou procuraria ajuda se tivesse dor de barriga.

O objetivo da maioria dos analgésicos é atenuar a sensação que seu cérebro recebe desses sinais nervosos ou reduzir a inflamação. Caminhos químicos complicados em seu corpo resultam na liberação de substâncias químicas se houver inflamação ou dano em qualquer parte do seu corpo.

Pain signals from muscles and joints, as well as cancer pain, usually respond well to prescription painkillers like stronger non-steroidal anti-inflammatory medication (NSAIDS), opioid painkillers, such as codeína or tramadol, or to medicines which work on the nervous system, like pregabalina e gabapentina.

But pain medication can be highly addictive. Take o vício em heroína and substance abuse - in fact, diamorfina, o termo médico para heroína, tem sido o tratamento padrão para a dor de ataque cardíaco por décadas. E a heroína faz parte da família dos opioides.

The medical definition of an addictive medication is that you need more and more as time goes on to have the same effect, and you crave it if you don't have it.

Os sintomas de abstinência da dependência de analgésicos incluem:

• Suor.

• Tontura.

• Ansiedade.

• Falta de ar.

• Dor intensa.

Aumento da sensibilidade à dor

Alguns analgésicos podem tornar seu corpo mais sensível à dor. Se você está tomando analgésicos e sente dor, seu instinto é tomar mais alívio para a dor, o que pode acabar alimentando o vício.

Dores de cabeça a longo prazo

It's thought as many as one in three people with chronic headaches are actually suffering from dores de cabeça por uso excessivo de medicamentos - also called medication-induced headaches. Your body adjusts to the painkillers, and you get withdrawal symptoms when levels in your blood drop.

This causes a rebound headache, and the obvious response is to reach for more painkillers. It's a particular issue for those who have enxaqueca, que parecem ser mais propensos a dores de cabeça por uso excessivo de medicamentos.

Even 'simple' painkillers like paracetamol, or anti-inflammatory tablets like ibuprofen or naproxen, can become addictive if you take them at least three times a week for three months at a time.

No entanto, os comprimidos que contêm codeína são muito piores. Eles podem causar essas dores de cabeça se tomados apenas duas vezes por semana durante três meses ou mais, e leva muito mais tempo para superar as dores de cabeça e dores que vêm ao parar de tomá-los.

Medicamentos anti-inflamatórios can cause severe stomach inflammation and damage your heart or kidneys if you take them for too long. So more and more people are being switched away from anti-inflammatories to other types of medication.

Não pare de tomar analgésicos imediatamente se estiver usando-os para uma condição de longo prazo. Mas faça a si mesmo algumas perguntas sérias se estiver tomando doses regulares de analgésicos fortes.

1. Primeiramente, você tem tomado medicação regularmente por mais de três meses? É possível ficar viciado mais cedo, mas é menos provável.

2. If so, do you know exactly how many painkillers you take a day?

3. Have you ever been tempted to take more than the prescribed dose?

4. Você se vê ficando sem remédio antes que sua receita esteja pronta para renovação?

5. Do you ‘borrow’ tablets from other people, including your partner, because you always seem to be running short?

6. Você anda de um lado para o outro, esperando até poder tomar sua próxima dose?

Dealing with pain isn't easy, and neither is helping painkiller addiction, but it is possible. If you've answered 'yes' to any of the questions above, speak with your doctor. They will absolutely understand - without judgement - and will want to help.

Seu médico poderá falar sobre os serviços de tratamento para dependência de analgésicos disponíveis. As opções incluem:

• Clínicas de manejo da dor.

• Trabalho em grupo para dor.

• Avaliação por especialista em fisioterapia.

• Possível aconselhamento.

Eles podem ser capazes de oferecer um medicamento de curto prazo diferente para ajudar com os efeitos da abstinência. Leve um ente querido para apoio, se possível - você precisará do apoio deles ao longo do caminho.

Agradecimentos à My Weekly, onde este artigo foi originalmente publicado.