Hand washing is one of the most effective ways to reduce the spread of infection. But for people with condições de pele, a lavagem frequente pode causar danos à pele e agravar os sintomas. Mesmo aqueles de nós com pele saudável podem perceber que desinfetantes para as mãos à base de álcool e sabonetes agressivos podem ressecar as mãos, causando irritação.

"Repeated exposure to water and use of soap, alcohol hand gel, and other detergents can cause what is known as irritant dermatite de contato - a form of eczema," says Dr Nick Levell of the Associação Britânica de Dermatologistas (BAD). "Irritant contact dermatitis can cause the skin to itch, become sore and red, and develop small blisters or painful cracks. If you already have dry skin either from a skin condition, from medication (such as isotretinoína) ou porque você está lavando as mãos mais do que o normal, então você pode estar particularmente suscetível a isso."

Of course, we all need to follow medical advice and lavar as mãos regularly. However, it's important to moisturise too, say dermatologists; if the skin's outer barrier layer becomes cracked or irritated this can increase our susceptibility to irritants and infection.

Tudo sobre emolientes

Emolientes (moisturisers) are a mixture of two liquids - a plant, fruit or mineral oil mixed with water to make a lotion, cream or ointment. Using an emollient will not prevent your soap or hand sanitiser being effective.

"Emolientes são uma parte essencial do tratamento da dermatite das mãos," diz Levell. "Eles ajudam a reparar a camada externa da pele danificada e a reter a umidade dentro da pele, tornando-a macia e flexível novamente. Devem ser aplicados após a lavagem das mãos, repetidamente ao longo do dia, e sempre que a pele estiver seca."

Você pode achar útil aplicar uma camada generosa de emoliente nas mãos pouco antes de dormir, usando um par de luvas de algodão limpas para dormir, a fim de maximizar o benefício e reduzir a bagunça.

Qual emoliente devo escolher?

Tenha cuidado com cremes para as mãos perfumados se sua pele estiver seca e irritada; opte por algo hipoalergênico que seja altamente hidratante. Pomada emulsificante, Cetraben, Doublebase, creme E45 ou produtos Aveeno podem ser úteis, ou peça conselhos ao seu farmacêutico.

Como devo aplicar um emoliente?

If the product comes in a tub it's best to remove it with a spoon (rather than your fingers) to avoid introducing infection into the tub. For people with skin conditions who use steroid creams, the BAD recommends applying esteroides tópicos 'either 20 minutes before emollients, or 20 minutes afterwards'. Never use topical steroids to moisturise dry skin - they should only be used on active areas of dermatitis.

Os emolientes têm efeitos colaterais?

Greasy emollients can warm the skin, which can sometimes make itching worse if you have a pre-existing skin condition. However, the BAD diz paraffin-based emollients rarely cause allergy, and are: 'the best choice if you are worried that your emollients might be worsening your dermatitis.' Do be aware that paraffin-based emollients are flammable and must be kept away from lights and flames.

É possível manter uma boa higiene das mãos e cuidar da sua pele ao mesmo tempo. Muitos produtos são formulados para pele seca e delicada e podem ajudar a evitar mãos doloridas e rachadas.

Substitutos do sabão

Substitutos do sabão, como creme aquoso e alguns produtos Dermol ou Oilatum, são amplamente recomendados por médicos para pessoas com eczema. Isso porque o sabão pode ressecar a pele, enquanto os substitutos do sabão fornecem umidade à pele e minimizam o risco de irritação e ressecamento.

Seque completamente as suas mãos

Após lavar as mãos, seque-as com leves batidas, não esfregue, aconselha Levell. Vírus e bactérias são transferidos mais facilmente entre mãos molhadas e a umidade deixada entre os dedos pode causar dor e rachaduras.

Use bastante hidratante

Aplique um emoliente rico em umidade após lavar as mãos ou aplicar desinfetante para as mãos - uma vez que o gel de álcool tenha secado.

"Algumas pessoas acham os tratamentos hidratantes noturnos benéficos", acrescenta Levell. "Aplique uma camada generosa de um hidratante simples pouco antes de ir para a cama, depois coloque um par de luvas de algodão limpas e deixe durante a noite."

Use luvas quando apropriado

If you're using produtos de limpeza, ao lavar o cabelo ou preparar alimentos que possam irritar as mãos - como frutas cítricas, alho ou pimentas - use luvas.

"Usar luvas que fornecem uma barreira, como luvas de nitrilo que estão disponíveis em farmácias ou em lojas online, ajudará a manter a barreira da pele intacta," aconselha Levell.

O calor e a transpiração podem piorar a dermatite, por isso use luvas não de algodão apenas por curtos períodos para realizar uma tarefa específica. Considere usar luvas forradas de algodão ou luvas internas de algodão para reduzir a transpiração e certifique-se de que estejam secas por dentro.

"Se você tem dermatite severa nas mãos ou suspeita de uma infecção - por exemplo, se sua pele está supurando - pode precisar de aconselhamento do seu médico e tratamentos prescritos para reduzir a inflamação," aconselha Levell.

Se você não tem uma condição de pele contínua, mas tem dermatite como resultado de lavagem frequente das mãos e uso de desinfetante, seu farmacêutico pode sugerir o uso a curto prazo de um esteroide tópico leve, como o creme de hidrocortisona.

A Associação Britânica de Dermatologistas and the Fundação Britânica da Pele have more information and resources on their websites.