Are certain ethnicities more fertile? 

No Reino Unido, mortes de bebês e natimortos são duas vezes mais prováveis entre mães negras e asiáticas do que entre mães brancas¹. Esta lacuna de fertilidade é encontrada em todo o mundo, incluindo outros países ricos. Pesquisas globais revelam que¹:  

• Black women consistently have worse pregnancy outcomes than White women worldwide. 

• US Hispanic women (women in the US of Spanish-speaking or Latin American heritage) are three times more likely to experience baby deaths compared with White women.  

• South Asian women have an increased chance of early (premature) births and having a baby with an unexpectedly low weight compared with White women worldwide. 

These disparities can't be explained by biology alone - in other words, no ethnicity is more capable of having babies than the next.  

It's true that your ethnicity might influence your risk of health conditions that affect fertilidade. For example, Black women are up to three times more likely to develop miomas uterinos², têm taxas mais altas de obesidade em países como os EUA³, e são mais propensas a ter gêmeos (onde as complicações na gravidez são mais prováveis)^4.  

Yet, look closer and you'll begin see that biology is far from a standalone factor - if it's one at all: 

• Black women are more prone to fibroids se eles usarem alisadores químicos para cabelo, a socio-environmental factor.  

• Embora a obesidade seja provavelmente influenciada por diferenças genéticas, as mulheres negras também são suscetíveis ao estresse psicossocial, bem como a fatores culturais e ambientais⁵. 

These examples offer just a glimpse of the full picture - the complex mix of factors that affect healthy pregnancies and births.  

In the UK, a report by the Autoridade de Fertilização e Embriologia Humana (HFEA) in December 2023 found that the ethnicity of people using fertility services appeared to influence the age they accessed treatment, and its likelihood of success. 

Resultados do relatório HFEA⁶: 

• Birth rates - Black and Asian people aged 18-37 had the lowest birth rates - 23% and 24% respectively - compared to 32% White people in 2020-21.  

• IVF success rates - FIV was most used by White people, at 77%, with Black people accounting for 3% of all IVF patients.  

• Nascimentos múltiplos - Are a high risk to parents and babies. Black people had the highest multiple birth rates at 9%, compared to 7% for White people.  

• Idade antes do tratamento de fertilidade - Fertility declines with age and starting treatment earlier means higher chances of success. Black heterosexual couples started fertility treatment around a year later than other ethnic groups at age 36. Single Black and Asian people started fertility treatment at 38-39 years, compared to 36 years for White single people in 2017-21. 

Following these findings, the HFEA, Colégio Real de Obstetras e Ginecologistas, Sociedade Britânica de Fertilidade, e Fertility Network UK are calling for positive change to ensure that no one is left behind in access to, and experience of, fertility treatment. 

Marta Jansa Perez, diretora de embriologia na Bridge Clinic London, diz: "É sabido que existem desafios para pessoas de origens étnicas minoritárias no acesso aos cuidados, mas eu não esperava a magnitude desses resultados. Embora o tratamento de fertilidade já seja um processo extremamente estressante e, por vezes, muito caro, mudanças precisam ser feitas para garantir chances iguais de sucesso, independentemente da origem étnica."`

The significant differences found in this report, and in wider global fertility and treatment disparities, might be explained by determinantes sociais da saúde (DSS).

These are non-medical factors that can influence your health - in this case your chances of a successful pregnancy. They are underlined by systemic racism and historical attitudes and policies. Here are some SDOHs that may be at work.  

Late diagnosis and referrals 

Mulheres de grupos minoritários têm menos chances de ter suas preocupações com gravidez ou fertilidade levadas a sério, de acordo com o Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde e Cuidados¹. This leads to delays in many seeing fertility specialists, and the older a woman is the less chance there is of her treatment being successful.  

This pattern is true for general fertility problems as well as for certain health conditions that affect your ability to become pregnant.  

Jansa Perez diz: "Embora certas condições sejam comuns entre mulheres de grupos minoritários, é um problema muito mais amplo e complexo, influenciado por fatores socioeconômicos."

O diretor de embriologia acredita que a educação ajudará a fechar essa lacuna de acesso: "Isso significa educar os profissionais de saúde sobre a importância de encaminhamentos precoces quando pacientes de grupos étnicos minoritários têm - ou estão em alto risco de ter - condições que podem reduzir as chances de fertilidade. Também significa educar o público a buscar ajuda assim que acharem que há um problema."

Stigma and stereotypes in communities 

Infertility as a disease has been stigmatised around the world - it's all too common for people struggling to get pregnant to feel shame, withdrawing in silence rather than seeking medical help. This social stigma appears to be heightened in many ethnic minority communities.  

Para os britânicos paquistaneses, o estigma da infertilidade pode ser exacerbado pelas visões culturais tradicionais de gênero. Aqui, pesquisas revelaram que as mulheres britânicas paquistanesas geralmente assumem a 'culpa' pela infertilidade - independentemente da causa - para proteger seus parceiros masculinos do que é considerado inerentemente 'não masculino'. Esses homens são mais propensos a resistir a cuidados de saúde que diagnosticam problemas de fertilidade masculina¹¹.  

O tabu em torno do tema também criou o mito prejudicial de que a infertilidade e a FIV são um problema 'branco'. Nos EUA, muitas mulheres negras crescem acreditando que não deveriam ter dificuldades com a gravidez. Uma revisão descobriu que esse estereótipo, juntamente com outras crenças raciais, de gênero e religiosas, influenciou as mulheres afro-americanas que enfrentam infertilidade - prejudicando seu senso de identidade e impondo silêncio e isolamento¹².  

Financial factors 

Quando se trata de obter tratamento de fertilidade, o dinheiro pode ser uma grande barreira para muitas pessoas. Os serviços privados são geralmente caros, e as disparidades de renda financeira continuam a afetar negativamente algumas etnias mais do que outras em países ricos. Isso pode marginalizá-las na conversa sobre escolhas reprodutivas¹³.  

In the UK, nationally funded treatment is available on the NHS for those who meet the criteria. But waiting lists can be long - an extra stress for women already a way into their reproductive years.

"NHS funding for treatment is also entangled with using fertility treatment at a later age, when your chances of success are decreasing," adds Jansa Perez.  

Como exemplo desse efeito cascata, a HFEA descobriu que o financiamento para ciclos de FIV diminuiu em Londres de 23% para 17% entre 2019-2021. Isso pode ter afetado desproporcionalmente a população negra inglesa/galesa, com 49% vivendo em Londres durante 2021⁶.  

For Jansa Perez, industry wide reform starts with the acknowledgment that these inequalities exist. There are ways to move forward and help close this gap, including:  

• Education awareness - around high-risk factors in ethnic minorities for communities and health professionals. "I believe that all stakeholders need to do work on this, from the regulator to the GPs and those providing the specialist care." 

• Melhorando as referências - "In the UK, GPs are the gateway to fertility treatment, and therefore they need to be given more information about fertility issues, how they present in certain groups, and the importance of quick referrals."

• Financial support - "As clínicas privadas precisam ter preços acessíveis para que o tratamento seja acessível ao maior número possível de pessoas."

• Melhor representação - Using focus groups, the clinical embryologist heard from patient representatives from different ethnic backgrounds who strongly felt they weren't represented in the imagery on fertility clinic websites. "If you look at many websites in this country, it's mostly images of White babies, which has delayed some people from engaging with treatment providers," says Jansa Perez. "It's so important to make imagery and patient communications inclusive and ethnically diverse, so that people can feel welcome and identified."

1. Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde e Cuidados: Mulheres negras ao redor do mundo têm piores resultados na gravidez.  

2. Eltoukhi et al: As disparidades de saúde dos fibromas uterinos para mulheres afro-americanas: uma questão de saúde pública.  

3. Wise et al: Tamanho corporal e tempo para engravidar em mulheres negras.  

4. Wang et al: Tendências temporais nas taxas de nascimentos únicos, gêmeos e múltiplos de ordem superior ao longo de cinco décadas entre grupos raciais nos Estados Unidos.  

5. Agyemang e Powell-Wiley: Obesidade e mulheres negras: considerações especiais relacionadas à gênese e abordagens terapêuticas.  

6. HFEA: Dados mais recentes sobre diversidade étnica destacam disparidades nos resultados de tratamento, aponta regulador do Reino Unido.  

7. Katon et al: Disparidades raciais em miomas uterinos e endometriose: uma revisão sistemática e aplicação do contexto social, estrutural e político.  

8. Bougie et al: Revisitar o impacto da raça/etnia na endometriose.   

9. Murji et al: Influência da etnia na apresentação clínica e qualidade de vida em mulheres com miomas uterinos: resultados de um registro observacional prospectivo.  

10. Bougie et al: Revisitar o impacto da raça/etnia na endometriose.  

11. Blell: Masculinidade muçulmana britânica paquistanesa, (in)fertilidade e o encontro clínico.  

12. Ceballo et al: Silenciosas e inférteis: uma análise interseccional das experiências de mulheres afro-americanas socioeconomicamente diversas com infertilidade.  

13. Iba et al: Renda familiar e busca de ajuda médica para problemas de fertilidade em uma população representativa no Japão.