Como é vivenciar a claustrofobia

Eu podia sentir o ar ficando rarefeito ao meu redor, e eu não conseguia respirar. Minha visão estava cheia de manchas escuras e eu podia sentir o suor escorrendo pelo meu pescoço. Tudo parecia mais alto e mais intenso. Naquele momento, sem perceber que eu estava tendo um ataque de pânico, eu pensei que ia morrer.

O que é claustrofobia?

Estima-se que 10% das pessoas no Reino Unido sejam afetadas por claustrofobia durante a vida. Geralmente é definida como o medo irracional de espaços confinados, frequentemente experimentado mesmo quando não há perigo óbvio ou realista em uma situação específica. Todos os tipos de situações diferentes podem desencadear claustrofobia, incluindo elevadores, trens, aviões, carros e túneis.

Depois daquele primeiro incidente no metrô, comecei a ter esses ataques com mais frequência. Passei a pegar o ônibus por Londres apenas para evitar o metrô, então levava uma eternidade para chegar a qualquer lugar. Eu odiava túneis e elevadores. Infelizmente, meu escritório ficava em um prédio alto, então todas as manhãs eu ouvia música e tentava ignorar a sensação de que as paredes estavam se fechando.

"Pode-se experimentar desde um leve desconforto até um pânico avassalador em espaços como elevadores, em qualquer lugar com multidões, banheiros públicos ou até portas giratórias," diz Dr. Audrey Ng, um psiquiatra consultor em Priory Hospital Roehampton. "Fazer exames de ressonância magnética para algumas pessoas é extremamente difícil de contemplar se elas sofrem de claustrofobia."

Os sintomas variam, mas podem incluir medo excessivo, suor, rubor ou calafrios, náusea, tremores, coração palpitações, dificuldade para respirar, sensação de desmaio ou tontura, dores de cabeça, ou uma sensação de aperto no peito.

"A claustrofobia severa também pode fazer com que as pessoas temam atividades que possam ser confinadas. Pode também resultar em medo de desmaiar, medo de perder o controle ou até mesmo medo de morrer," diz Ng.

Não há uma causa clara, e pode surgir aparentemente de forma aleatória. No entanto, traumas passados podem desempenhar um papel no desenvolvimento da claustrofobia.

"Não é incomum que o início da claustrofobia possa ser rastreado até um evento traumático na história de uma pessoa", explica Ng.

"Frequentemente, isso terá acontecido na infância, mas pode ocorrer em qualquer idade. Por exemplo, adultos que tiveram a experiência de ficarem presos em um elevador ou em um trem em um túnel podem desenvolver medo deles, dependendo das associações que fazem com esse evento, que pode ser traumático."

Outros fatores predisponentes conhecidos são ter sido intimidado ou abusado, assim como estar preso.

"Ter um parente de primeiro grau com claustrofobia torna a pessoa mais propensa a desenvolver a condição", acrescenta Ng. "Isso sugere que a genética desempenha um papel, e também há a possibilidade de a pessoa desenvolver comportamentos aprendidos ou associações mais complexas ao conviver com as ansiedades de seu parente."

Por anos, achei que estava perdendo a cabeça. Não contei a ninguém sobre ser claustrofóbico ou ter ataques de pânico, sabendo o quão bobo e ilógico isso parecia. Eu sabia que era improvável ficar preso em um elevador e morrer, mas isso não me impedia de ficar apavorado. Também era exaustivo sentir ansiedade todos os dias e ter que planejar maneiras de evitar espaços pequenos.

"A claustrofobia pode ter um impacto muito real na vida de uma pessoa, pois há uma variedade de situações cotidianas que podem parecer muito restritivas para alguém que sofre de claustrofobia", diz a Dra. Elena Touroni, psicóloga consultora e cofundadora e co-CEO de My Online Therapy. "Ataques de pânico são comuns, o que pode levar à evitação de situações que provocam sentimentos de ansiedade."

Dependendo da sua gravidade, pode afetar muitos aspectos diferentes da vida diária. "Pode ser problemático para alguém gerenciar como chegar ao trabalho se não conseguir lidar com o transporte público ou multidões," acrescenta Ng. "O medo de usar banheiros públicos confinados pode tornar impossível permanecer no trabalho."

Algumas pessoas podem evitar socializar se tiverem medo de que os outros percebam sua ansiedade e não compreendam. "Estes são apenas alguns exemplos do possível impacto diário desta condição", diz Ng. "A autoestima e a confiança de uma pessoa podem ser lentamente corroídas à medida que o medo leva à evasão e, inevitavelmente, a uma redução das atividades, da rede social e até mesmo do ambiente da pessoa, se não for tratada."

Embora muitas pessoas com claustrofobia evitem espaços pequenos, isso pode na verdade piorar as coisas. "Isso proporcionará alívio temporário, mas na verdade tornará o problema pior a longo prazo, à medida que mais e mais situações e espaços são evitados", diz Ng.

Terapia cognitivo-comportamental A TCC (Terapia Cognitivo-Comportamental) é um tratamento eficaz para a claustrofobia e se concentra em reduzir algumas das distorções no pensamento. A dessensibilização e a terapia de exposição podem fazer parte disso. Os pacientes frequentemente se beneficiam de experimentos comportamentais que lhes permitem retornar com sucesso a atividades anteriores.

"Na terapia de exposição, seu terapeuta trabalhará para expô-lo gradualmente aos seus medos. Assim, no início, isso pode envolver apenas olhar para fotos de espaços apertados - até que, finalmente, você esteja dentro de um espaço apertado," diz Touroni.

No Reino Unido, o IAPT (Melhorando o Acesso a Terapias Psicológicas) pode fornecer isso e você pode se auto-referenciar - você pode encontrar detalhes e se referir aos serviços locais registrando-se no Patient Access aplicativo. Se necessário, seu médico pode também avaliá-lo e ajudar a obter o tratamento adequado. Você também pode agendar uma terapia de conversa particular, se preferir.

"Em alguns casos, pode ser necessário um especialista em saúde mental se a situação for mais complexa", acrescenta Ng. "É aqui que os psiquiatras trabalham em conjunto com os terapeutas para tentar alcançar os melhores resultados em parceria com o paciente."

As terapias de conversa podem ser eficazes por si só ou em combinação com medicação, o que pode ajudar com a ansiedade subjacente ou o humor deprimido.

Para mim, tomar medicação e fazer TCC ajudou enormemente e me permitiu lidar com a ansiedade generalizada também, embora eu ainda tenha dificuldades com espaços pequenos.

Organizações incluindo Anxiety UK e Mind oferecemos conselhos e apoio se você estiver enfrentando claustrofobia, ansiedade ou qualquer outro problema de saúde mental.