Coisas que pessoas com TEPT gostariam que você soubesse

É uma maneira surpreendentemente comum da mente responder a situações de pânico e medo intensos, mas pode ter um impacto debilitante na vida das pessoas afetadas. Conversamos com pessoas que vivem com a condição sobre as coisas que gostariam que os outros entendessem sobre o TEPT.

Não afeta apenas veteranos militares

Muito trabalho tem sido feito por organizações como Combat Stress e Help For Heroes aumentar a conscientização sobre a prevalência do TEPT entre aqueles que servem nas forças armadas - particularmente após as guerras no Iraque e no Afeganistão - mas o trauma não se limita aos horrores da guerra. A ideia de que apenas soldados que viram combate ativo desenvolvem TEPT é um dos equívocos mais comuns em torno da condição.

"Antes de ser diagnosticada, eu pensava que o TEPT era algo que só afetava soldados que voltavam do exterior, que tinham visto coisas terríveis ou perdido membros," diz Jeane, de 50 anos.

Ela foi diagnosticada com TEPT há três anos, quando seu marido de 10 anos se tornou abusivo após ela ser diagnosticada com uma doença incurável doença inflamatória intestinal.

Para Charlotte*, que tem 29 anos, o TEPT foi desencadeado por partos traumáticos com ambos os seus filhos - que foram particularmente estressantes devido ao seu histórico de repetidos abortos espontâneos.

"Ambos os meus partos foram incrivelmente frenéticos e cheios de pânico. Tendo já sofrido quatro abortos espontâneos, eu só conseguia pensar que não iria levar um bebê para casa," ela explica. "Agora tenho dois filhos maravilhosos, mas estou constantemente em pânico com a possibilidade de eles morrerem. As lembranças ainda me deixam incapaz de fazer qualquer coisa por pelo menos 20 minutos - eu tenho que colocar meu filho pequeno na frente da televisão enquanto me acalmo."

Um evento traumático pode ser qualquer coisa que o coloque em risco de ferimento ou morte - ou uma situação em que você testemunhe a morte ou ferimento de outra pessoa. O TEPT pode, portanto, afetar pessoas impactadas por uma ampla gama de experiências, incluindo: guerra, tortura e desastres naturais; violência doméstica, agressão física, abuso sexual ou estupro; acidentes graves; uma morte súbita e inesperada, diagnóstico ou rompimento de relacionamento; parto traumático; ou ser testemunha de qualquer um desses eventos.

Da mesma forma, os sintomas variam amplamente e muitas vezes são confundidos com outras condições comuns de saúde mental, como depressão ou ansiedade.

"O TEPT é composto por vários grupos de sintomas, e alguns desses sintomas dentro desses grupos na verdade imitam outras condições, o que leva a muitos diagnósticos errados," explica a psicóloga clínica Dra. Claudia Herbert, diretora de O Centro de Desenvolvimento de Oxford e O Centro Cotswold para Cura de Trauma, e autor de Superando o Estresse Traumático.

Flashbacks, ou memórias traumáticas intrusivas, são provavelmente os mais conhecidos desses sintomas. Outros sintomas incluem: hipervigilância (sentir-se 'em alerta'), ataques de pânico, fobias, irritabilidade ou explosões de raiva, dissociação (sentir-se desconectado de si mesmo), pesadelos e dificuldade para dormir, depressão e ansiedade, comportamento autodestrutivo ou imprudente como abuso de substâncias ou automutilação, e sentimentos de vergonha, culpa e autocrítica.

Pessoas afetadas por TEPT também podem experimentar sintomas físicos de ansiedade, como tensão muscular, coração acelerado, náusea ou suor. A evitação de situações ou assuntos angustiantes é outro sintoma chave que, Herbert explica, aumenta a dificuldade do diagnóstico.

"Frequentemente é doloroso demais para as pessoas até mesmo falar sobre isso, então elas evitam, e seu médico pode não estar ciente da experiência traumática."

Carole, de 47 anos, sofreu de TEPT após ajudar na recuperação do tsunami de 2004 nas Maldivas, mas diz que os sintomas não começaram assim que ela voltou ao Reino Unido.

"Eu estava bem por um mês, talvez um mês e meio, e aparentemente isso é normal; isso meio que te pega de surpresa," ela diz. "Então, uma manhã, levantei para trabalhar, sentei em frente ao computador e simplesmente me senti presa; não consegui fazer nada."

Da mesma forma, para o ex-oficial do Exército John Winskill, o TEPT não se manifestou até cerca de um ano após ele ter retornado de uma missão angustiante, supervisionando a exumação de mulheres e crianças massacradas durante a Guerra da Bósnia há mais de duas décadas.

"Naquela missão, eu tirei os corpos de mais de 50 crianças de um buraco no chão. O cheiro era inacreditável, então costumávamos ter um inalador de Vicks enfiado em cada narina o dia todo," ele explica.

"Um ano depois de voltar, eu estava na Boots em Colchester em uma manhã de sábado, e uma mulher deixou cair um pote de vidro de Vicks no chão. Assim que senti o cheiro, desabei no chão da loja, chorando muito."

Os sintomas de TEPT são tipicamente desencadeados por lembranças sensoriais do evento traumático. Além de Vicks, os gatilhos de John incluem o cheiro de grama molhada e festas de aniversário de crianças. Para Charlotte, estar perto de carne crua sendo cortada é uma lembrança visceral de sua episiotomia (um corte durante o parto), enquanto o TEPT de Carole é desencadeado por ondas, assim como por itens do dia a dia, como escovas de dentes.

"Você ficaria surpreso com quantas ondas existem nos filmes, ou como a água caindo na pia pode parecer uma onda, ou as nuvens podem parecer uma onda", ela diz. "Minha memória marcante é de escovas de dentes, sapatos infantis e ursinhos de pelúcia presos na areia."

"Um dos maiores equívocos é que você é instável, volátil e propenso a reagir violentamente a qualquer momento," diz o autor de ficção científica Devon C Ford. Ele sofre de TEPT após ser atacado em um protesto da Liga de Defesa Inglesa, enquanto trabalhava como policial de ordem pública. "Estou muito acostumado com desordens em massa e achava que era à prova de balas. Fisicamente, já tinha me machucado muito mais no passado, mas este incidente foi diferente; eu simplesmente me encolhi em uma bola e literalmente esperei para morrer - como se soubesse que isso ia acontecer," ele explica.

"Se eu tivesse voltado ao trabalho com o braço engessado, teria sido um herói, mas porque voltei com uma lesão não visível, fui considerado fraco e evitado. Isso basicamente foi o fim da minha carreira na polícia," ele acrescenta. "Passei anos superando a vergonha de ter problemas de saúde mental, e realmente já tive alguém afastando seu filho de mim quando mencionei isso - como se eu tivesse admitido ter acabado de sair do registro ou algo assim. É constrangedor. Eu só gostaria que as pessoas tratassem isso como é - é uma lesão, não uma fraqueza ou loucura."

Os tratamentos recomendados para TEPT são a terapia cognitivo-comportamental focada no trauma (TCC) ou dessensibilização e reprocessamento por movimentos oculares (EMDR), explica Herbert. "É muito importante que cada tratamento seja adaptado às necessidades individuais de cada cliente; não se pode apressar o reparo de coisas muito dolorosas," ela diz.

"Acho que muitas pessoas pensam que é algo em que você faz algumas sessões de terapia, fala sobre isso e supera em algumas semanas", diz Jeane. "Isso não acontece. Fiz terapia por quase um ano, estou fazendo uma pequena pausa no momento para processar tudo, e vou continuar novamente. Certamente não é algo que se cura em algumas semanas ou meses."

Para ela, uma parte importante desse processo foi perceber que não estava sozinha e que havia apoio disponível. "É muito fácil sentir que você é a única pessoa sofrendo, ou que está enlouquecendo, mas você não precisa se sentir envergonhada ou esconder isso," ela acrescenta. "Não é algo que você trouxe para si mesma, são apenas circunstâncias, então é importante tirar a culpa e reconhecer que é, na verdade, uma resposta bastante normal ao trauma."