O termo 'bem-estar' é problemático?

O que significa a palavra bem-estar?

O bem-estar tem se tornado cada vez mais popular nos últimos anos, especialmente entre influenciadores das redes sociais. No entanto, o termo foi popularizado na década de 1950 pelo Dr. Halbert Dunn, um médico americano que combinou as palavras “bem-estar” e 'fitness'.

Writing in the Revista Canadense de Saúde Pública in 1959, Dunn defined "high-level wellness" as: "A condition of change in which the individual moves forward, climbing toward a higher potential of functioning." Unlike good health, wellness isn't simply the absence of disease or illness, but our ability to thrive physically and mentally.

At face value, there is nothing wrong with wanting to feel good. Pesquisa suggests taking care of your mind and body is linked to good health, with auto-cuidado associated with less stress and a higher qualidade de vida. No entanto, surgem problemas com a forma como o termo bem-estar é utilizado.

Bem-estar como estratégia de marketing

The global wellness market is booming and estimated to be worth more than US$ 1,5 trilhão (£1.13 trillion), surpassing the diet industry. And when there is money to be made, exploitation is a real risk.

"The term 'wellness' has become a huge money-making, marketing category for retailers," says Counselling Directory member Karen Schumann. "Parece que, hoje em dia, qualquer coisa pode ser classificada como bem-estar e vendida aos consumidores como uma solução rápida ou como algo que os faça sentir que estão trabalhando em si mesmos.

"I think many companies are aware of the growth in mental health awareness and the increase in ansiedade e depressão, especialmente em decorrência da pandemia. Eles poderiam estar se aproveitando da vulnerabilidade dessas pessoas."

Bem-estar durante a pandemia

For many of us, COVID-19 has had a serious impact on our mental health and exacerbated risk factors such as unemployment, financial instability and isolamento social. Para quem está sofrendo e busca uma solução, pode haver uma tentação maior de comprar produtos de bem-estar na tentativa de melhorar a saúde mental.

"We have social media influencers now who are ready to sell diet and beauty products under the umbrella of wellness, while not being entirely honest about whether something has worked or helped them," says Schumann. Not only is this misleading, it can be potentially damaging - particularly if people avoid seeking professional saúde mental support as a result.

A exploração do bem-estar e do autocuidado

Bem-estar pode ser uma palavra da moda, mas um dos principais problemas é a falta de um significado específico. Está aberto a interpretações e muitas vezes é explorado pelas empresas para melhorar a própria reputação às custas de trabalhadores estressados.

Often, the term wellness is used to cover up and ignore structural problems in the workplace that are contributing to estresse and poor mental health. Companies often promote wellness programmes and encourage employees to engage in self-care, yet do nothing to address problems such as job insecurity, overworking and unrealistic workloads.

"The word wellness appears to have become quite a buzz word at this time," says Counselling Directory member Joanne Loach. "Infelizmente, o fato de funcionar como uma espécie de termo abrangente para a saúde em geral pode fazer com que perca qualquer significado específico. Assim, quando nos referimos ao bem-estar como um termo genérico, não conseguimos distinguir as diferentes dimensões do indivíduo nem avaliar o quanto cada uma delas está bem ou mal."

O bem-estar pode promover uma imagem corporal negativa

Additionally, wellness isn't simply associated with the way we feel, but how we look. A brief search of wellness hashtags on as redes sociais sites brings up thousands of images of toned bodies and wrinkle-free faces. These often unrealistic images can have a detrimental impact on our autoestima and confidence, which can have a knock-on effect on our mental health.

Instead of promoting self-care, the wellness industry often encourages us to compare ourselves to others and fixate on our perceived flaws. This can lead to pressure to improve our appearance at any cost and risks encouraging people to engage in fad diets or unhealthy lifestyle changes, which can in turn lead to problems such as alimentação desordenada.

Encare o bem-estar com uma pitada de sal

Dito isso, é importante observar que o bem-estar não é necessariamente algo ruim. “Se o termo incentiva as pessoas a tomarem medidas para cuidar de si mesmas, física ou mentalmente, ou as leva a refletir sobre a própria saúde, talvez possa ser útil”, afirma Schumann.

However, it's essential to take wellness advice with a pinch of salt. Not all advice on as redes sociais is legitimate - and it's easy to get sucked into money-making schemes. Therefore, it's important to be discerning.

"“Se houvesse mais educação para que os consumidores soubessem identificar empresas que se aproveitam deles ou influenciadores que fazem promessas exageradas, isso também poderia ajudar”, acrescenta Schumann.