Quando pensamos em videogames, nossas mentes frequentemente se voltam para jogos de tiro barulhentos com imagens sangrentas e ação rápida. Um cerco aos sentidos. Embora esses tipos de jogos ainda constituam uma grande parte da indústria e da base de fãs, eles não são mais a única opção.

The World Health Organization now recognises transtorno de jogos eletrônicos as a mental health condition. Clearly, for some people, video games can trigger unhelpful symptoms. But it's not all bad news. Certain types of games have recently been shown to assist in aprendizagem e desenvolvendo habilidades como comunicação, engenhosidade e adaptabilidade.

"There is also a grande quantidade de pesquisa utilising gaming theory and structure to help improve willpower and decision-making in a range of mental health conditions," says psychotherapist Noel McDermott. "Games are intrinsically motivating and piggybacking that for serious purposes often demonstrates great results."

Conecte-se, relaxe

Algumas pessoas acreditam que os jogos também podem desempenhar um papel na gestão do estresse.

Consider games like farming simulator Stardew Valley, launched by ConcernedApe in 2016. Your character escapes the monotony of corporate life and moves to a farm to live and work. The aim of the game is longevity: to make friends, fall in love, go on adventures and grow your farm.

Há pouca ou nenhuma ação e não há ameaças diretas, o que significa que este jogo é uma experiência relaxante para o jogador.

Dr. Matthew Barr, from the University of Glasgow, says: "Choosing a game for relaxation is very much dependent on the person. But something like Stardew Valley, onde você está envolvido no que pode chamar de 'trabalho ocupacional', pode ser bastante reconfortante."

O que funciona para uma pessoa pode não funcionar para outra, no entanto, reconhece Barr.

"Acho os jogos de estratégia bastante relaxantes, provavelmente porque o ritmo é ditado por mim, o jogador. Outros acham que as qualidades catárticas de jogos mais rápidos, às vezes mais confrontacionais, oferecem um meio satisfatório de relaxar."

Many people are now looking to digital solutions to help them de-stress. For example, aplicativos de saúde mental are more popular than ever. So can video games help us too? Potentially, if the games allow us to practise similar relaxamento.

And besides stress management, video games could be an overlooked tool in tackling loneliness. For instance, Stardew Valley recently introduced a co-op mode, allowing players from across the world to connect with one another anywhere at any time.

"O lado social dos jogos é muitas vezes completamente negligenciado", diz Barr. "Eles não são empreendimentos solitários - agora, mais do que nunca, as pessoas jogam juntas, online. Isso oferece uma oportunidade para aqueles que talvez não sejam os mais extrovertidos socialmente, de se conectar com uma comunidade de indivíduos com interesses semelhantes e evitar se sentir solitário."

Não há dúvida de que alguns jogos podem ser incrivelmente imersivos, especialmente quando você está jogando algo que gosta. A capacidade de interagir e possivelmente criar nossas próprias narrativas nos atrai para a atividade, atuando como uma forma de escapismo para muitas pessoas.

"Many players experience what is known as 'flow' when they play games. This is a psychological state, identified by psychologist Mihály Csíkszentmihályi, onde você está totalmente focado - e energizado - na tarefa em questão. Você está totalmente 'no fluxo' e tudo simplesmente flui," explica Barr.

"Os jogos são projetados para induzir um estado de fluxo - que é, afinal, intensamente prazeroso; também se acredita que eles causam a liberação de dopamina no cérebro."

McDermott agrees: "There is evidence that gaming can improve mental health. One of the most well-known is how Tetris pode impedir a formação de flashbacks - for example, reducing PTSD in war veterans; in fact, even stopping it from happening."

Em teoria, essa ideia de 'fluxo' pode ser benéfica para nossa saúde mental.

Games like 2012's Journey (thatgamecompany) are designed to be played in a single sitting in order to envelop the player fully, helping them to achieve this state. As an artistic game, Journey deixa muito para a imaginação.

"Para entrar em um estado de fluxo, você deve ser desafiado o suficiente para não ficar entediado, mas nunca sentir que o desafio é intransponível," conclui Barr.

A estigma em torno de algumas questões de saúde mental is thankfully starting to disappear. And many forms of media appear to be making an effort to represent conditions such as depression and anxiety in a more accurate and empathetic way than in the past. Some recent video games seem to be following this trend too.

Por exemplo, Celeste (Matt Thorson, 2018) is a platforming game following the journey of a young woman attempting to climb a mountain in order to get over her constant panic attacks and depression. In the end, however, she realises that in order to finish her quest, she needs to accept and be at peace with her emotions rather than fight them.

Another example is Hellblade: Senua's Sacrifice (Ninja Theory, 2017), which focuses on a protagonist suffering from psicose. Os desenvolvedores até conheceram pessoas que sofrem com essa doença para tornar a representação o mais precisa possível.

"É aí que reside o potencial: na natureza experiencial e interativa dos jogos", diz Barr. "Você pode aprender muito ao ser forçado a experimentar o mundo (baseado em jogos) da perspectiva de outra pessoa - estar no lugar dela."

Os videogames podem ter um potencial tremendo, mas por enquanto, eles não substituirão a ajuda profissional. Se você estiver com dificuldades, certifique-se de falar com seu médico ou explorar os serviços de saúde mental do NHS na sua área.