"An anxiety or ataque de pânico is usually characterised as an episode of sharp, intense ansiedade where extreme physiological and psychological symptoms are experienced," says Nicky Lidbetter, CEO at Anxiety UK. "Também é frequentemente descrito como uma onda repentina ou pico de ansiedade intensa."

Algumas pessoas podem experimentar ataques de pânico regularmente se tiverem um transtorno de pânico ou ansiedade desencadeada por um determinado problema ou situação, especialmente se se sentirem 'presas'. Outras pessoas podem ter apenas um ataque de pânico na vida, que parece surgir do nada. Mesmo que alguém tenha ataques de pânico regularmente, isso não significa que será mais fácil lidar com eles, embora possam desenvolver mecanismos de enfrentamento.

"Ataques de pânico podem afetar indivíduos de qualquer idade e as pessoas podem experimentar um ataque de pânico a qualquer momento em suas vidas," diz Lidbetter.

Respondendo a ataques de pânico

Mesmo que você não tenha ataques de pânico, saber como apoiar alguém que está passando por um é realmente valioso.

"It's understandable to feel daunted if you are with someone when they experience a panic attack - particularly if it seems to happen suddenly," says Stephen Buckley, Head of Information at Mind. "Pode ajudar se você gentilmente informá-los que acha que eles podem estar tendo um ataque de pânico e que você está lá para eles. Tente manter a calma e incentive-os a sentar-se em algum lugar tranquilo até que se sintam melhor."

One of the best ways you can help is by encouraging them to respire lenta e profundamente. "É importante respirar profundamente para garantir que seu corpo esteja recebendo oxigênio suficiente", diz Lidbetter. "Mas um sintoma muito comum de ataques de pânico é a hiperventilação, que pode resultar em mais sensações de pânico. Ao fazer respirações longas e profundas (sempre garantindo que a expiração seja mais longa que a inspiração), o corpo recebe o oxigênio de que precisa e faz a pessoa se sentir mais calma."

Existem certas estratégias que você pode usar para tornar isso mais fácil. "Pode ser útil contar em voz alta ou pedir que observem enquanto você levanta e abaixa o braço suavemente. Incentive-os a bater os pés no lugar," sugere Buckley. "Nunca incentive alguém a respirar em um saco de papel durante um ataque de pânico, pois isso não é recomendado e pode ser perigoso."

Embora você queira fazer tudo o que puder para ajudar alguém que está tendo um ataque de pânico, isso não significa que você deva tentar forçá-los a fazer qualquer coisa. Eles podem se sentir muito sobrecarregados ou paralisados pelo pânico para seguir instruções.

"Tente não pressionar seu amigo ou membro da família a fazer mais do que eles se sentem confortáveis em qualquer momento," diz Buckley. "É importante ser paciente, ouvir seus desejos e fazer as coisas em um ritmo que seja adequado para eles."

A maioria dos ataques de pânico atinge o pico após dez minutos e termina após vinte a trinta minutos, embora em algumas pessoas possam durar várias horas. Após um ataque de pânico, alguém pode se sentir cansado, chateado e trêmulo.

"É compreensível querer ajudá-los a enfrentar seus medos ou encontrar soluções práticas, mas pode ser muito difícil se eles sentirem que estão sendo forçados a situações antes de se sentirem prontos," diz Buckley. "Isso pode até piorar a ansiedade deles."

A longo prazo, considerar soluções para a sua ansiedade e apoiá-los a explorar técnicas de tratamento e gestão pode ser benéfico.

"Descubra o máximo que puder sobre ansiedade para ajudar a entender o que eles estão passando - ler experiências pessoais, livros e páginas de informação pode ser muito útil," diz Buckley.

"Lembre-se de que, embora possa haver características comuns nas experiências de diferentes pessoas, cada um é diferente. Você pode perguntar sobre a experiência delas, para ajudar a entender como se sentem e o que você pode fazer para ajudar. Você pode perguntar como a ansiedade afeta o dia a dia delas e o que a melhora ou piora."

É possível que existam certos gatilhos para a ansiedade ou ataques de pânico deles, como um medo, certas situações ou um transtorno de pânico. Estar ciente desses gatilhos pode ajudá-lo a ajudá-los a evitar ou gerenciar sua resposta ansiosa.

"Seu amigo ou membro da família pode já saber de que maneiras você pode apoiá-los. Ao perguntar o que eles precisam ou como você pode ajudar, você pode apoiá-los a se sentirem mais no controle," ele continua.

They may have developed their own calming or coping strategies for panic, such as listening to music, meditação or certain técnicas de respiração. "Saber que há alguém por perto que sabe o que fazer se começarem a se sentir em pânico pode ajudá-los a se sentirem mais seguros e calmos."

Naturalmente, se você perceber que a ansiedade de alguém está se tornando um problema para eles, você pode incentivá-los a procurar ajuda de um médico ou terapeuta. Dar esse primeiro passo pode parecer menos assustador com alguém apoiando você.

"Você poderia se oferecer para ajudá-los a marcar uma consulta médica. Se eles estiverem com medo de sair de casa, você poderia sugerir que liguem para o médico de família para saber se ele faz visitas domiciliares," diz Buckley.

"Você poderia se oferecer para ir com eles às consultas e esperar na sala de espera. Você também pode ajudá-los a planejar o que gostariam de discutir com o médico."

There are lots of different techniques people use to reduce and manage anxiety, including atenção plena, medicação e terapia.

"Terapia cognitivo-comportamental (CBT) can be very effective in helping to control feelings of panic and helping the individual to feel able to cope with panic attacks when they arise," explains Lidbetter. "CBT focuses on how people think and how these thoughts affect feelings and, ultimately, behaviour. It works to empower people to assert control over negative emotions and to change the way they behave."

CBT isn't the only treatment available. "Help them research different options for support, such as community services or peer support groups like those run by Anxiety UK e No Panic," says Buckley. "You could also call Mind's Infoline to find out more about local services."

In the UK, you can se auto-referir for talking therapy on the NHS without seeing your GP.

It's easy to become overwhelmed, cansado or anxious yourself if you are worrying about a friend or family member and supporting them with their mental health condition. Recognising your own needs is just as important as recognising others'.

"Lembre-se de cuidar de si mesmo", diz Buckley. "Às vezes pode ser realmente desafiador apoiar alguém com um problema de saúde mental - mas lembre-se de que você não está sozinho. É importante cuidar da sua própria saúde mental também, para que você tenha a energia, o tempo e a distância necessários para poder ajudar.

"Se você ficar doente, não poderá oferecer tanto apoio," ele diz. Fale com a pessoa que você está apoiando e com aqueles ao seu redor para expressar quaisquer preocupações ou inquietações.

"Estabeleça limites e não assuma demais. É importante decidir quais são seus limites e quanto você se sente capaz de ajudar. Compartilhe seu papel de cuidador com outros, se puder. Muitas vezes é mais fácil apoiar alguém se você não estiver fazendo isso sozinho."