Quão comuns são os transtornos alimentares em homens?

O tamanho do problema

NHS Digital data show a 70% increase in the number of UK men admitted to hospital for eating disorders in the last six years - up from 480 em 2010-11 para 818 em 2015-6. Mas esses homens são apenas a ponta do iceberg. Na comunidade, há milhares de homens lidando com distúrbios alimentares na extremidade menos grave do espectro sob ajuda especializada, e muitos mais ainda escondendo seus problemas dos médicos.

Because of their reluctance to admit they have a problem, it's impossible to know how many people have eating disorders. But the best estimates we have suggest men account for about 1 in 10 people with anorexia and bulimia, and perhaps as many as 1 em 4 com transtorno de compulsão alimentar.

In the past, we might have been able to put lower levels of eating disorders down to lack of awareness - since the 1930s, for instance, yearly diagnoses of eating disorders in the USA have increased from 1 em um milhão para 1 em 20.000. Há 80 anos, os distúrbios alimentares simplesmente não estavam no radar do médico comum.

But eating disorders, particularly anorexia nervosa, kill - and that's a statistic that's harder to fudge. People with anorexia are five times more likely to die than other people of their age: for bulimia and other eating disorders (including binge eating disorder), the figures are 75% mais alto e 92% mais alto, respectivamente. And those figures are rising too.

Dr Sandeep Ranote é uma psiquiatra consultora de crianças e adolescentes, que se especializou em transtornos alimentares por 15 anos. Ela não tem dúvidas de que viu um aumento nas referências. "É um aumento real - estamos vendo mais meninos e homens pedindo avaliação médica, apoio e tratamento. Vejo isso como algo positivo porque, embora saibamos que os transtornos alimentares são mais comuns em mulheres, no passado tivemos dificuldades especialmente para fazer com que os homens se manifestassem."

O aumento se deve a uma maior conscientização ou a mais pessoas sofrendo? "É impossível discernir isso," diz o Dr. Ranote. "Mas minha opinião pessoal e intuitiva é que estamos transmitindo a mensagem melhor, e embora as pessoas que estão recebendo ajuda ainda sejam a ponta do iceberg, é uma ponta maior do que era."

It's difficult to hide an eating disorder so serious that it's threatening your life, so we can be fairly confident that hospital admission statistics for eating disorders (mostly anorexia) are a fair reflection of the true gender split. In 2015-6, there were about 12 vezes mais mulheres diagnosed in hospital than men.

Perhaps inevitably then, questionnaires to tease out possible eating disorders have largely been developed for, and their accuracy tested on, women. Some researchers have argued that they are menos sensível para detectar distúrbios alimentares em homens. For instance, widely used tools such as the EDI-3 pode underestimate body dissatisfaction in men. Em 2012, a Avaliação de Transtornos Alimentares para Homens (EDAM) foi desenvolvido para resolver exatamente esse problema. Não está sendo usado em todos os lugares, mas há mais conscientização entre os especialistas sobre os diferentes desafios enfrentados por homens e mulheres.

Dr Ranote is clear: "In my mind, we still have much further to go with men than with women. It is slowly becoming more acceptable to admit to an eating disorder if you're a woman, but we haven't seen the same change in attitudes among men. We need to start getting the message out much earlier - going into schools and colleges, so children and young people understand that this is a real illness - a real neuro-biological illness. But the moves made by some sporting bodies, such as the Campanha Estado de Espírito from the Liga de Rugby e Rugby Union, estão começando a fazer uma verdadeira diferença."

She is particularly keen to see progress among black and minority ethnic (BAME) groups, where stigma, if anything, is even greater than among other groups. But here, too, she is quick to highlight the positive work of the eating disorders charity Beat, which has appointed its first male Asian ambassador.

Então, qual é o veredicto do nosso especialista? Sim, homens também têm distúrbios alimentares. Sim, eles são comuns, embora não tanto quanto entre as mulheres. Sim, estão se tornando mais comuns - embora seja difícil dizer se isso se deve a mais homens desenvolvendo distúrbios alimentares, mais homens admitindo que os têm, ou uma combinação de ambos. Há mais trabalho a ser feito, mas as atitudes estão mudando lentamente. Portanto, embora o futuro possa não ser brilhante, há sinais claros de esperança no horizonte.