Quão comuns são os transtornos alimentares em homens?

O tamanho do problema

Dados da NHS Digital mostram um aumento de 70% no número de homens no Reino Unido internados em hospitais por distúrbios alimentares nos últimos seis anos - subindo de 480 em 2010-11 para 818 em 2015-6. Mas esses homens são apenas a ponta do iceberg. Na comunidade, há milhares de homens lidando com distúrbios alimentares na extremidade menos grave do espectro sob ajuda especializada, e muitos mais ainda escondendo seus problemas dos médicos.

Devido à sua relutância em admitir que têm um problema, é impossível saber quantas pessoas têm distúrbios alimentares. Mas as melhores estimativas que temos sugerem que os homens representam cerca de 1 em cada 10 pessoas com anorexia e bulimia, e talvez até 1 em 4 com transtorno de compulsão alimentar.

No passado, poderíamos ter atribuído os níveis mais baixos de transtornos alimentares à falta de conscientização - desde a década de 1930, por exemplo, os diagnósticos anuais de transtornos alimentares nos EUA aumentaram de 1 em um milhão para 1 em 20.000. Há 80 anos, os distúrbios alimentares simplesmente não estavam no radar do médico comum.

Mas os distúrbios alimentares, particularmente a anorexia nervosa, matam - e essa é uma estatística mais difícil de manipular. Pessoas com anorexia têm cinco vezes mais chances de morrer do que outras pessoas da mesma idade: para bulimia e outros distúrbios alimentares (incluindo transtorno de compulsão alimentar), os números são 75% mais alto e 92% mais alto, respectivamente. E esses números também estão aumentando.

Dr. Sandeep Ranote é uma psiquiatra consultora de crianças e adolescentes, que se especializou em transtornos alimentares por 15 anos. Ela não tem dúvidas de que viu um aumento nas referências. "É um aumento real - estamos vendo mais meninos e homens pedindo avaliação médica, apoio e tratamento. Vejo isso como algo positivo porque, embora saibamos que os transtornos alimentares são mais comuns em mulheres, no passado tivemos dificuldades especialmente para fazer com que os homens se manifestassem."

O aumento se deve a uma maior conscientização ou a mais pessoas sofrendo? "É impossível discernir isso," diz o Dr. Ranote. "Mas minha opinião pessoal e intuitiva é que estamos transmitindo a mensagem melhor, e embora as pessoas que estão recebendo ajuda ainda sejam a ponta do iceberg, é uma ponta maior do que era."

É difícil esconder um transtorno alimentar tão grave que está ameaçando sua vida, então podemos estar bastante confiantes de que as estatísticas de internação hospitalar para transtornos alimentares (principalmente anorexia) são um reflexo justo da verdadeira divisão de gênero. Em 2015-6, havia cerca de 12 vezes mais mulheres diagnosticadas no hospital do que os homens.

Talvez inevitavelmente, então, os questionários para identificar possíveis distúrbios alimentares foram em grande parte desenvolvidos para mulheres, e sua precisão foi testada nelas. Alguns pesquisadores argumentaram que eles são menos sensível para detectar distúrbios alimentares em homens. Por exemplo, ferramentas amplamente utilizadas, como o EDI-3 podem subestimar a insatisfação corporal nos homens. Em 2012, a Avaliação de Transtornos Alimentares para Homens (EDAM) foi desenvolvido para resolver exatamente esse problema. Não está sendo usado em todos os lugares, mas há mais conscientização entre os especialistas sobre os diferentes desafios enfrentados por homens e mulheres.

Dr. Ranote é claro: "Na minha opinião, ainda temos muito mais a avançar com os homens do que com as mulheres. Está se tornando lentamente mais aceitável admitir um transtorno alimentar se você é mulher, mas não vimos a mesma mudança de atitude entre os homens. Precisamos começar a divulgar a mensagem muito mais cedo - indo para escolas e faculdades, para que crianças e jovens entendam que isso é uma doença real - uma doença neurobiológica real. Mas as medidas tomadas por algumas entidades esportivas, como a Campanha Estado de Espírito da Liga de Rugby e Rugby Union, estão começando a fazer uma verdadeira diferença."

Ela está particularmente interessada em ver progresso entre os grupos étnicos negros e minoritários (BAME), onde o estigma, se é que existe, é ainda maior do que entre outros grupos. Mas aqui, também, ela é rápida em destacar o trabalho positivo da instituição de caridade para transtornos alimentares Beat, que nomeou seu primeiro embaixador asiático masculino.

Então, qual é o veredicto do nosso especialista? Sim, homens também têm distúrbios alimentares. Sim, eles são comuns, embora não tanto quanto entre as mulheres. Sim, estão se tornando mais comuns - embora seja difícil dizer se isso se deve a mais homens desenvolvendo distúrbios alimentares, mais homens admitindo que os têm, ou uma combinação de ambos. Há mais trabalho a ser feito, mas as atitudes estão mudando lentamente. Portanto, embora o futuro possa não ser brilhante, há sinais claros de esperança no horizonte.