A anorexia pode ser uma doença física, assim como psicológica

O transtorno alimentar anorexia nervosa foi anteriormente vista como uma condição psicológica. No entanto, um novo estudo publicado na revista Nature Genetics identificou os primeiros oito genes associados à condição, sugerindo que está relacionada tanto ao corpo quanto à mente.

Anorexia é um transtorno alimentar que faz com que uma pessoa perca peso deliberadamente e muitas vezes se obceque por comida ou exercícios. A perda de peso pode ter impactos severos na saúde e se tornar uma ameaça à vida. Tem a maior taxa de mortalidade de qualquer doença psiquiátrica. Pode afetar pessoas de qualquer idade ou gênero, mas é dez vezes mais comum em mulheres, afetando cerca de nove em 1.000.

Os pesquisadores, liderados pelo King's College London e pela Universidade da Carolina do Norte, analisaram o DNA de quase 17.000 pessoas com anorexia em 17 países. Esta informação genética foi comparada ao DNA de 55.525 pessoas que não tinham anorexia. O estudo encontrou oito variantes genéticas naqueles com o transtorno alimentar. Isso sugere que a condição tem origens biológicas, além de mentais.

A professora Cynthia Bulik, da Universidade da Carolina do Norte, disse: "Nossas descobertas nos incentivam fortemente a lançar luz sobre o papel do metabolismo para ajudar a entender por que alguns indivíduos com anorexia nervosa voltam a pesos perigosamente baixos, mesmo após a realimentação hospitalar," ela disse.

As variantes genéticas encontradas se sobrepõem às de outros distúrbios, como transtorno obsessivo-compulsivo (TOC), depressão, ansiedade e esquizofrenia. Eles também desempenham um papel em influenciar a atividade física, o que pode explicar por que pessoas com anorexia tendem a fazer mais exercícios. Entre as mutações encontradas no DNA daqueles com anorexia, estavam alterações nas instruções genéticas que controlam o metabolismo, especialmente aquelas envolvendo os níveis de açúcar no sangue e gordura. Essas mutações podem explicar por que pessoas com anorexia conseguem se privar de alimentos por mais tempo do que o restante da população.

Os pesquisadores agora acreditam que a anorexia nervosa deve ser considerada um "transtorno metabo-psiquiátrico" e que fatores de risco metabólicos também devem ser considerados na pesquisa da condição.

Dr. Gerome Breen, do National Institute for Health Research (NIHR), Maudsley Biomedical Research Centre e do Institute of Psychiatry, Psychology and Neuroscience, no King's College London, co-líder do estudo, comentou: "As anomalias metabólicas observadas em pacientes com anorexia nervosa são frequentemente atribuídas à inanição, mas nosso estudo mostra que as diferenças metabólicas também podem contribuir para o desenvolvimento do transtorno. Além disso, nossas análises indicam que os fatores metabólicos podem desempenhar um papel quase ou tão forte quanto os efeitos puramente psiquiátricos."

O diretor executivo da Beat, a instituição de caridade para transtornos alimentares, Andrew Radford, pediu mais pesquisas para que um tratamento melhor para o transtorno possa ser desenvolvido. "Incentivamos fortemente os pesquisadores a examinarem os resultados deste estudo e considerarem como ele pode contribuir para o desenvolvimento de novos tratamentos, para que possamos acabar com a dor e o sofrimento dos transtornos alimentares."

Esta pesquisa foi publicada em Nature Genetics.