Anorexia pode ser uma doença física, assim como psicológica

A transtorno alimentar anorexia nervosa has previously been seen as a psychological condition. However, a new study published in the journal Nature Genetics has identified the first eight genes associated with the condition, suggesting that it is related to the body as well as the mind.

Anorexia é um transtorno alimentar que faz com que uma pessoa perca peso deliberadamente e muitas vezes se obceque por comida ou exercícios. A perda de peso pode ter impactos severos na saúde e se tornar uma ameaça à vida. Tem a maior taxa de mortalidade de qualquer doença psiquiátrica. Pode afetar pessoas de qualquer idade ou gênero, mas é dez vezes mais comum em mulheres, afetando cerca de nove em 1.000.

Os pesquisadores, liderados pelo King's College London e pela Universidade da Carolina do Norte, analisaram o DNA de quase 17.000 pessoas com anorexia em 17 países. Esta informação genética foi comparada ao DNA de 55.525 pessoas que não tinham anorexia. O estudo encontrou oito variantes genéticas naqueles com o transtorno alimentar. Isso sugere que a condição tem origens biológicas, além de mentais.

A professora Cynthia Bulik, da Universidade da Carolina do Norte, disse: "Nossas descobertas nos incentivam fortemente a lançar luz sobre o papel do metabolismo para ajudar a entender por que alguns indivíduos com anorexia nervosa voltam a pesos perigosamente baixos, mesmo após a realimentação hospitalar," ela disse.

The genetic variants found overlap with those of other disorders such as transtorno obsessivo-compulsivo (OCD), depressão, ansiedade e esquizofrenia. Eles também desempenham um papel em influenciar a atividade física, o que pode explicar por que pessoas com anorexia tendem a fazer mais exercícios. Entre as mutações encontradas no DNA daqueles com anorexia, estavam alterações nas instruções genéticas que controlam o metabolismo, especialmente aquelas envolvendo os níveis de açúcar no sangue e gordura. Essas mutações podem explicar por que pessoas com anorexia conseguem se privar de alimentos por mais tempo do que o restante da população.

Os pesquisadores agora acreditam que a anorexia nervosa deve ser considerada um "transtorno metabo-psiquiátrico" e que fatores de risco metabólicos também devem ser considerados na pesquisa da condição.

Dr. Gerome Breen, do National Institute for Health Research (NIHR), Maudsley Biomedical Research Centre e do Institute of Psychiatry, Psychology and Neuroscience, no King's College London, co-líder do estudo, comentou: "As anomalias metabólicas observadas em pacientes com anorexia nervosa são frequentemente atribuídas à inanição, mas nosso estudo mostra que as diferenças metabólicas também podem contribuir para o desenvolvimento do transtorno. Além disso, nossas análises indicam que os fatores metabólicos podem desempenhar um papel quase ou tão forte quanto os efeitos puramente psiquiátricos."

Chief executive of Beat, a instituição de caridade para transtornos alimentares, Andrew Radford, pediu mais pesquisas para que um tratamento melhor para o transtorno possa ser desenvolvido. "Incentivamos fortemente os pesquisadores a examinarem os resultados deste estudo e considerarem como ele pode contribuir para o desenvolvimento de novos tratamentos, para que possamos acabar com a dor e o sofrimento dos transtornos alimentares."

This research was published in Nature Genetics.