O que fazer quando seu filho não consegue dormir

No geral, uma criança passará 40% de sua infância dormindo, durante o qual o suprimento de sangue para os músculos é aumentado, a energia é restaurada, ocorre a reparação dos tecidos e os hormônios do crescimento são liberados.

Pesquisa recente nos EUA descobriram que crianças de 7 anos que receberam menos do que a quantidade recomendada de sono durante seus anos de infância e pré-escola tiveram mais dificuldades com atenção, controle emocional, raciocínio e resolução de problemas, além de apresentarem problemas comportamentais.

O que causa problemas de sono em crianças?

"Existem várias causas de problemas de sono em crianças que podem ser específicas para determinados grupos etários, como refluxo gastroesofágico em bebês, e terrores noturnos em crianças muito pequenas ou bebês," explica a Dra. Sonali D'Cruz, uma pediatra do NHS e da Runnymede Clinic em Surrey.

"À medida que as crianças se aproximam da idade escolar, o sono inadequado pode ser resultado de problemas médicos, como aumento adenóides aumentadas causando apneia obstrutiva do sono, rinite não alérgica e enurese noturna. Enquanto problemas como transtorno do déficit de atenção com hiperatividade (TDAH) e autismo também são conhecidos por estarem associados ao sono perturbado, e a ansiedade também pode ser uma causa subjacente importante."

Problemas de sono também podem afetar crianças mais velhas, ela aponta.

"Em crianças mais velhas e adolescentes, a síndrome da fase atrasada do sono (DSPS), uso excessivo de mídia digital e rotinas inadequadas na hora de dormir também são fatores significativos que contribuem para problemas de sono."

A boa notícia é que a conscientização e a pesquisa sobre o sono perturbado estão aumentando, e a maioria dos problemas de sono em crianças pode ser resolvida mudando comportamentos enraizados, como as rotinas de dormir.

Falo por experiência própria. D'Cruz tratou meu filho mais novo para problemas de sono quando ele tinha 8 anos. Além de melhorar a higiene do sono do meu filho, ela limitou sua exposição a dispositivos como tablets por duas horas antes de dormir.

"Há uma correlação entre o sono inadequado e o aumento do uso de mídia digital entre crianças e adolescentes", ela explica. "Um artigo recente em Pediatria, sugere que os possíveis mecanismos do sono ruim são: deslocamento de tempo (ou seja, tempo gasto em telas substituindo o tempo de sono); estimulação psicológica devido ao conteúdo da mídia, e a luz emitida por dispositivos afetando o ritmo circadiano (nosso relógio biológico)."

Se o sono ruim na infância se traduz em insônia na idade adulta depende da causa subjacente.

"Para problemas médicos como apneia do sono e enurese noturna, uma vez que a causa raiz é tratada, o sono melhora," diz o Dr. D'Cruz.

"Melhores práticas de sono ajudarão quando a má higiene do sono for responsável. No entanto, é provável que em condições como TDAH, autismo, ansiedade e depressão, problemas de sono podem persistir na idade adulta. Eu recomendaria procurar ajuda de um psiquiatra ou pediatra qualificado para tratar esses tipos de condições."

Melatonina é produzido no cérebro quando escurece - para nos ajudar a dormir. Altos níveis deste hormônio são produzidos à noite e baixos níveis durante o dia. A deficiência de melatonina pode desregular o relógio biológico, por isso suplementos são frequentemente usados para aliviar problemas como a insônia.

"A melatonina pode ser usada para tratar dificuldades em adormecer ou manter o sono," explica D'Cruz. "Sabe-se que beneficia crianças com TDAH, autismo e outras deficiências de desenvolvimento, ou deficiência visual, pois essas crianças podem não produzir melatonina suficiente ou produzi-la muito tarde."

Meu filho acabou sendo prescrito melatonina. Mas o Dr. D'Cruz ressalta que, para a maioria das crianças com problemas de sono, estratégias comportamentais devem ser o primeiro recurso antes de recorrer à medicação.

"A melatonina é um medicamento que requer receita médica e não há dados sobre sua segurança em uso prolongado," ela diz. "Diz-se que é segura para uso de curto e médio prazo - ou seja, até cerca de 18 meses. Embora a melatonina pareça ser segura, há uma falta de evidências sobre seu uso rotineiro entre crianças saudáveis."

Não subestime o poder da autoajuda quando se trata de adaptar o comportamento e o ambiente do seu filho para melhorar o sono dele, diz D'Cruz. Ela recomenda:

• Evite cochilar durante o dia.

• O jantar deve ser pelo menos duas horas antes de dormir.

• Estabeleça um ambiente previsível e calmante sono previsível e calmante (ou seja, os mesmos rituais antes de dormir).

• A rotina de dormir não deve durar mais de uma hora.

• Limite a exposição à luz e evite o uso de telas por pelo menos uma hora antes de dormir.

• Crianças devem dormir em suas próprias camas.

• Os quartos devem ser escuros, silenciosos e não muito quentes.

• Estabeleça uma rotina de dormir previsível e calmante (ou seja, os mesmos rituais antes de dormir).

"Primeiro, certifique-se de que não há uma causa médica subjacente para o problema de sono e, em seguida, implemente uma boa higiene do sono," conclui D'Cruz. "Há muita ajuda disponível online, bem como através de clínicas do sono, enquanto para crianças mais novas o visitante de saúde pode dar conselhos."