O que fazer quando seu filho não consegue dormir

No geral, uma criança passará 40% de sua infância dormindo, durante o qual o suprimento de sangue para os músculos é aumentado, a energia é restaurada, ocorre a reparação dos tecidos e os hormônios do crescimento são liberados.

Recent research in the USA descobriram que crianças de 7 anos que receberam menos do que a quantidade recomendada de sono durante seus anos de infância e pré-escola tiveram mais dificuldades com atenção, controle emocional, raciocínio e resolução de problemas, além de apresentarem problemas comportamentais.

O que causa problemas de sono em crianças?

"There are several causes of sleep problems in children that may be specific to certain age groups, such as gastric oesophageal reflux em bebês, e terrores noturnos em crianças muito pequenas ou bebês," explica a Dra. Sonali D'Cruz, uma pediatra do NHS e da Runnymede Clinic em Surrey.

"As children approach school age, poor sleep may be a result of medical problems such as enlarged adenóides causing apneia obstrutiva do sono, non-allergic rhinitis and bedwetting. While problems such as transtorno do déficit de atenção com hiperatividade (TDAH) e autismo também são conhecidos por estarem associados ao sono perturbado, e a ansiedade também pode ser uma causa subjacente importante."

Sleep problems can also affect older children, she points out.

"Em crianças mais velhas e adolescentes, a síndrome da fase atrasada do sono (DSPS), excessive use of digital media and poor bedtime routines are also significant contributory factors to sleep problems."

A boa notícia é que a conscientização e a pesquisa sobre o sono perturbado estão aumentando, e a maioria dos problemas de sono em crianças pode ser resolvida mudando comportamentos enraizados, como as rotinas de dormir.

Falo por experiência própria. D'Cruz tratou meu filho mais novo para problemas de sono quando ele tinha 8 anos. Além de melhorar a higiene do sono do meu filho, ela limitou sua exposição a dispositivos como tablets por duas horas antes de dormir.

"There is a correlation between poor sleep and the increased use of digital media among children and adolescents," she explains. "A artigo recente em Pediatria, sugere que os possíveis mecanismos do sono ruim são: deslocamento de tempo (ou seja, tempo gasto em telas substituindo o tempo de sono); estimulação psicológica devido ao conteúdo da mídia, e a luz emitida por dispositivos afetando o ritmo circadiano (nosso relógio biológico)."

Whether or not poor sleep as a child translates to adult insomnia depende da causa subjacente.

"Para problemas médicos como apneia do sono e enurese noturna, uma vez que a causa raiz é tratada, o sono melhora," diz o Dr. D'Cruz.

"Better sleep practices will help when poor sleep hygiene is responsible. However, it is likely that in conditions such as ADHD, autism, ansiedade e depressão, problemas de sono podem persistir na idade adulta. Eu recomendaria procurar ajuda de um psiquiatra ou pediatra qualificado para tratar esses tipos de condições."

Melatonina is produced in the brain when it gets dark - to help us sleep. High levels of this hormone are produced in the night and low levels during the day. Melatonin deficiency can disrupt the body clock, so supplements are often used to alleviate problems such as insomnia.

"A melatonina pode ser usada para tratar dificuldades em adormecer ou manter o sono," explica D'Cruz. "Sabe-se que beneficia crianças com TDAH, autismo e outras deficiências de desenvolvimento, ou deficiência visual, pois essas crianças podem não produzir melatonina suficiente ou produzi-la muito tarde."

Meu filho acabou sendo prescrito melatonina. Mas o Dr. D'Cruz ressalta que, para a maioria das crianças com problemas de sono, estratégias comportamentais devem ser o primeiro recurso antes de recorrer à medicação.

"A melatonina é um medicamento que requer receita médica e não há dados sobre sua segurança em uso prolongado," ela diz. "Diz-se que é segura para uso de curto e médio prazo - ou seja, até cerca de 18 meses. Embora a melatonina pareça ser segura, há uma falta de evidências sobre seu uso rotineiro entre crianças saudáveis."

Não subestime o poder da autoajuda quando se trata de adaptar o comportamento e o ambiente do seu filho para melhorar o sono dele, diz D'Cruz. Ela recomenda:

• Evite cochilar durante o dia.

• O jantar deve ser pelo menos duas horas antes de dormir.

• Establish a predictable and calming bedtime routine (ou seja, os mesmos rituais antes de dormir).

• A rotina de dormir não deve durar mais de uma hora.

• Limite a exposição à luz e evite o uso de telas por pelo menos uma hora antes de dormir.

• Crianças devem dormir em suas próprias camas.

• Os quartos devem ser escuros, silenciosos e não muito quentes.

• Estabeleça uma rotina de dormir previsível e calmante (ou seja, os mesmos rituais antes de dormir).

"Primeiro, certifique-se de que não há uma causa médica subjacente para o problema de sono e, em seguida, implemente uma boa higiene do sono," conclui D'Cruz. "Há muita ajuda disponível online, bem como através de clínicas do sono, enquanto para crianças mais novas o visitante de saúde pode dar conselhos."