Como identificar os sinais de um vício em exercícios

"Exercise addiction is where a person exercises a lot of the time, wants to exercise a lot of the time, thinks a lot about exercising and becomes emotionally disturbed when they cannot exercise. For example, due to work or family life getting in the way, illness or injury," says Dr Victor Thompson, uma psicóloga esportiva clínica.

Although an exercise addiction isn't officially classified as a saúde mental disorder, it is characterised by having similar negative effects on well-being as other addictions.

"O grau em que o exercício domina seus pensamentos, escolhas e comportamentos está em um nível que interfere em outros aspectos da vida e muitas vezes naqueles ao seu redor", explica ele. "Há uma inflexibilidade em relação à sua atividade física."

O principal sintoma de dependência é a incapacidade de parar de se exercitar obsessivamente, mesmo quando isso traz consequências negativas — como alienar amigos e familiares ou ter dificuldades para se concentrar no trabalho.

Dependência primária e secundária

Psychologist Louise Watson explains there are different types of exercise addiction: primary and secondary.

"Primary addiction is where you are purely addicted to exercise," she says. "It could be to do with the endorphins you get out of exercise, or a self-esteem issue - they set themselves an amount of exercise to feel good enough. Or, it can be secondary to transtornos alimentares."

Rebecca Whitehead, 29, started to exercitar-se excessivamente after having her son two years ago. She started a slimming group and over the course of a year, began to feel more confident.

"Depois, entrei na academia e comecei a intensificar as coisas; antes, eu só levava meu filho no carrinho por algumas horas por semana", ela diz. Whitehead decidiu se desafiar e participar de uma competição de fisiculturismo, o que exigia uma dieta rigorosa e treinos cinco dias por semana.

"After a few months, it began to take over my life. Every evening I would be at the gym and even when at home I was running on the spot trying to get tantos passos on my Fitbit® as I could for the day, doing burpees randomly in the living room when I had a spare minute," she says.

Her eating became disordered and she began to think about food constantly, as well as avoiding social occasions because she couldn't track what was in her food. She would also comia compulsivamente.

"Isso consumia minha vida e, em vez de um álbum cheio de fotos da minha família, de repente tinha centenas de fotos do meu progresso corporal, tiradas no espelho usando apenas minha roupa de baixo. Todas as manhãs, eu me pesava e o número determinava meu humor para o dia", diz Whitehead.

Exercício é benéfico para a saúde mental, pois a atividade física libera substâncias químicas no cérebro, como as endorfinas, que ajudam a melhorar nosso humor.

Se alguém desenvolve um vício por exercícios depende de sua personalidade, circunstâncias e outros fatores.

"É uma consequência do que o exercício lhes proporciona", diz Thompson. "É bom para nossa autoestima e autoconfiança. Nos dá metas para alcançar e nos mostra progresso, resultados e conquistas. Tudo isso é muito gratificante e pode nos incentivar a buscar cada vez mais oportunidades de exercitar."

People who struggle with addictive personalities, imagem corporal negativa, baixa autoestima ou falta de confiança também podem estar em maior risco.

"Para alguns de nós, o exercício nos afasta dos desafios da vida — na escola ou no trabalho, em casa ou nos nossos relacionamentos,"

"Se houver sinais de que o exercício está ou pode se tornar um vício — como inflexibilidade, domínio, dores e desconfortos — considere procurar um psicólogo esportivo ou clínico com experiência nessa área, pois podemos realmente ajudar você a recuperar um equilíbrio melhor e uma vida mais saudável", diz Thomson.

It's also important to remember that exercise addiction can lead to other mental health disorders too. For instance, nos homens, em particular, transtornos alimentares are often triggered by a desire to get into good physical shape which takes over their lives.

Different therapies, such as talking therapies or terapia cognitivo-comportamental (CBT), can help change a person's negative thought patterns - such as ansiedade - which can underpin an exercise addiction. Your GP can advise the best support for you.

"Acredito que a TCC seja o tratamento de escolha para qualquer problema comportamental como este," diz Watson. "O tipo de TCC que você ofereceria dependeria de ser uma dependência de exercício primária ou secundária."

Converse com amigos ou familiares

Se você está preocupado com seus próprios hábitos de exercício, é importante confiar em pessoas próximas a você, pois o vício pode ser isolador.

Se você estiver preocupado que alguém próximo a você tenha um vício em exercícios, converse com ele de uma maneira que não seja julgadora ou confrontadora.

Expresse suas preocupações e ofereça ajuda, mas lembre-se de que eles podem não perceber que têm um problema — então, informe-os que você estará lá caso queiram apoio.

Bloco de tempo

Se houver horários em que você costuma ir à academia ou correr, tente preencher esse período com outras atividades além de exercícios. Você pode tentar uma aula de idiomas — que desvia seu foco de algo além da academia.

You can develop a relação saudável com o exercício through variety and balance, Thompson says.

"Esporte e exercício são ótimos e devem ocupar um bom espaço na nossa rotina - mesmo que seja uma caminhada rápida de 10 minutos todos os dias. Depois, pense em outras atividades - socializar, passar tempo com pessoas boas, relaxar, aprender e desafiar seu cérebro, e assim por diante,.

"O próximo ponto é equilíbrio: ao longo da sua semana, mês ou ano, há momentos em que você realiza essas atividades de forma razoavelmente equilibrada? Com exercícios, você faz mais ou um pouco menos, talvez um tipo de exercício por um tempo, depois outro. Isso permite que seu corpo se recupere."

Whitehead percebeu que tinha um problema quando seu parceiro expressou preocupações, então ela começou a mudar seu estilo de vida.

"I decided to make a new Instagram account, as mine was filled with so-called 'fitspos' and people with unrealistic bodies that are not maintainable. I wanted to live a healthy lifestyle with a balance," she says.

"O condicionamento físico sempre fará parte da minha vida, mas não é a coisa mais importante nela. Eu me exercito para me sentir bem agora; ao invés de apenas levantar peso, faço o que tenho vontade, desde ioga até corrida e treinos HIIT. Não me culpo se perder um treino e, de vez em quando, vou aproveitar um pedaço de bolo sem culpa."