Como seus olhos mudam à medida que você envelhece

Na parte frontal do olho, você tem a superfície do globo ocular, composta por várias camadas, e a lente, que permite focar imagens na parte de trás do olho. Com a idade (geralmente a partir dos 40 anos), sua lente se torna menos eficiente em focar, resultando nos inevitáveis óculos da meia-idade. Na superfície interna do globo ocular está a retina, repleta de células que detectam a luz.

Catarata

Talvez o problema de lente mais conhecido seja um catarata, onde a lente normalmente clara do olho se torna turva. Isso significa que você está basicamente olhando através de um vidro fosco, então a perda gradual de visão não pode ser corrigida com óculos.

Você também pode notar manchas na sua visão; halos ao redor de luzes brilhantes; e problemas para enxergar em ambientes bem iluminados. Cerca de 1 em cada 3 pessoas com mais de 65 anos de ambos os sexos têm catarata, que pode afetar um ou ambos os olhos. Felizmente, um procedimento simples de um dia sob anestesia local permite que seu cirurgião ocular substitua a lente, geralmente com grande sucesso.

Seu globo ocular está cheio de um fluido nutritivo chamado humor aquoso. Este é constantemente reabastecido, com o excesso sendo drenado através de uma rede na parte frontal do olho. Se você tem glaucoma, a pressão dentro dos seus olhos é elevada devido a um desequilíbrio entre as quantidades de fluido sendo produzidas e removidas naturalmente.

Se não tratado, esse acúmulo de pressão pode danificar o seu nervo 'visual' (óptico) e levar à perda gradual da visão. Quando você perceber os sintomas, pode já ter problemas permanentes significativos. Pior ainda, às vezes o fluxo de saída do fluido fica completamente bloqueado, levando ao olho vermelho extremamente doloroso de glaucoma agudo. Sem tratamento de emergência, isso pode levar à perda permanente da visão.

Felizmente, com diagnóstico precoce e colírios regulares a longo prazo, os danos podem quase sempre ser evitados - mas, claramente, é necessário ser diagnosticado. O glaucoma é comum, afetando 1 em cada 50 pessoas com mais de 40 anos e 1 em cada 10 com mais de 75 anos. Seu risco é ainda maior se houver histórico familiar, se você for muito míope ou tiver diabetes. Todos devem fazer exames oculares regulares pelo menos a cada dois anos. Mas se houver histórico de glaucoma na sua família, você tem direito a exames oculares gratuitos pelo NHS todos os anos para descartar essa possibilidade.

Outro problema ocular relacionado ao envelhecimento é a degeneração macular relacionada à idade unilateral muito severa, ou DMRI. Sua mácula é uma pequena área da sua retina com a maior proporção de células detectoras de luz para ver detalhes finos. Com a idade, essa área pode se tornar menos eficiente, tornando a DMRI a razão mais comum para perda severa de visão em pessoas com mais de 50 anos. No entanto, ela não causa perda completa da visão.

Existem dois tipos principais de DMRI. Cerca de nove em cada 10 pessoas têm a variedade 'seca', que não pode ser tratada, mas tende a progredir muito mais lentamente. O tipo 'úmido' pode causar perda de visão mais rápida, mas pode ser tratado com injeções no olho sob anestesia local.

É essencial proteger seus olhos, mesmo que você não tenha sintomas. Nunca é cedo demais para adquirir o hábito de usar óculos de sol com boa proteção UV sempre que estiver em luz intensa. E um exame ocular com seu oftalmologista pelo menos a cada dois anos (com mais frequência se recomendado) pode detectar problemas tratáveis que você pode não saber que tem.

Fumar aumenta o seu risco de DMRI, assim como de catarata, então é apenas mais um motivo para não fazê-lo. Manter a pressão arterial sob controle (com comprimidos do seu médico, se necessário) e manter o peso dentro dos limites normais reduzirão ambos o risco de problemas oculares. Assim como uma dieta saudável e equilibrada, com bastante frutas e vegetais. E, claro, essas mesmas medidas protegerão seu coração e reduzirão seu risco de derrame - o que não gostar!

Agradecimentos à My Weekly, onde este artigo foi originalmente publicado.