Tamanho importa: por que nossas porções exageradas estão contribuindo para a crise de obesidade

The World Obesity Federation's report COVID-19 e Obesidade: O Atlas de 2021 created front-page headlines when it was released on 3rd March 2021.

Eles examinaram os 2,5 milhões de mortes globais por COVID-19 relatadas até o final de fevereiro de 2021. Destas:

• 88% das mortes ocorreram em países onde mais da metade da população é classificada como acima do peso.

• As taxas de mortalidade são 10 vezes maiores em países onde mais de 50% da população está acima do peso ou é obesa.

• Fatores de sobrepeso - especialmente altos níveis de consumo de alimentos processados - estão associados a taxas de mortalidade mais altas por COVID-19.

• Além da morte, há uma ligação clara entre o aumento de peso e a hospitalização ou a necessidade de ventilação e admissão na unidade de terapia intensiva (UTI).

• 8,6% das hospitalizações por COVID-19 can be attributed to inadequate physical activity, and 29.5% to overweight and obesity.

• COVID-19 is not a special case. Similar increasing risk with increasing weight is seen with a number of other respiratory viruses, including influenza, sugerindo que futuras pandemias possam apresentar um quadro semelhante.

Mais do que aparenta

É claro que existem alguns 'fatores de confusão' que podem enfraquecer a ligação entre peso e COVID-19. Por exemplo, em países em desenvolvimento com níveis mais baixos de obesidade, é mais provável que haja subnotificação de mortes por COVID-19. Além disso, países com taxas de obesidade mais baixas também costumam ter populações mais jovens. Mas, embora esses fatores possam enfraquecer ligeiramente a associação, é provável que desempenhem apenas um papel menor no quadro geral.

Even in the UK, almost 8% das pessoas admitidas na UTI fell into the severely obese category with a índice de massa corporal (IMC) over 40: this group represents about 2.9% of the population, meaning their risk was more than doubled. And Public Health England estimates that a BMI of 35 to 40 could increase a person's chances of dying from COVID-19 by 40%, while a BMI greater than 40 could increase the risk by 90%.

With obesity also closely linked to an increased risk of diabetes tipo 2, doença cardíaca, osteoartrite and even many tipos de câncer, os médicos têm dito aos formuladores de políticas há anos que algo precisa ser feito. Relata-se que a experiência do Primeiro-Ministro com uma doença grave de COVID-19 em abril de 2020 o galvanizou a agir, determinado a introduzir iniciativas para conter a crescente onda de obesidade.

In July 2020, the government launched a nova estratégia contra a obesidade, aiming to tackle some of the factors that make it so easy to gain weight and so difficult to lose it.

• Um fim para 'compre um, leve outro grátis', 'tamanho gigante' e outras ofertas que incentivam o consumo excessivo.

• Uma proibição de anúncios de TV antes do horário nobre para alimentos ricos em gordura, açúcar e sal.

• An expansion of weight management services for people living with obesity with type 2 diabetes and/or pressão alta.

• Expansão acelerada do Programa de Prevenção de Diabetes do NHS.

• Exibição de calorias nos menus de cafés e cafeterias.

• Uma atualização do sistema de rotulagem de alimentos 'semáforo'.

• A focus on portion size of takeaway food and drink, which on average contém o dobro de calorias as equivalents bought in shops.

While campaigners decry the infringement on personal choice, the Fórum Nacional de Obesidade looks at the situation from a completely different perspective. They highlight the subliminal messages we face every day from the barrage of advertising of ultra-processed food to 'the obesogenic society in which we are all forced to live'. They position obesity as a disease which requires the same level of psychological and medical support as other long-term conditions.

Certainly, there is good evidence that many people who weigh too much overeat because of baixa autoestima, poor coping mechanisms or falta de consciência sobre o tamanho adequado das porções.

In 2013, the British Heart Foundation published a relatório sobre 'Distorção de Porções'. Eles encomendaram uma pesquisa para avaliar como os tamanhos das porções nos principais varejistas do Reino Unido se comparam às informações fornecidas nas publicações governamentais de 1993 sobre tamanho de porção. Os resultados foram perturbadores. Comparado a 20 anos antes, suas descobertas encontraram os seguintes tamanhos médios de 'porção individual':

• Bagels - aumentaram de tamanho em 24% (comer um por dia representa um extra de 19.500 kcal ou 2,5 kg em peso por ano).

• Crumpets - aumentou em 20%.

• Pão de alho - 30% maior.

• Pizza - em alguns casos, 100% maior.

• Tortas individuais - 40% maiores.

• Muitas porções individuais de amendoim aumentaram em 80%.

Pacotes familiares de batatas fritas eram, em média, 50% maiores do que há 20 anos. E enquanto as porções individuais de barras de chocolate, se algo, diminuíram nas últimas duas décadas, a maioria dos consumidores hoje é improvável que se atenha a uma única porção recomendada. Por exemplo, em uma barra de '8 porções', 73% dos consumidores achavam que continha 4 porções ou menos, e 1 em cada 7 disse que comeria a barra inteira.

Outra constatação foi a maior inconsistência no tamanho das porções. Por exemplo, em 1993, um muffin americano médio pesava 85 g. Em 2013, os tamanhos das porções (considerando uma variedade de grandes supermercados e marcas líderes de mercado) variavam de 72 g a 130 g - uma faixa calórica para uma única porção de 280-475 kcal.

Então, como ajudamos as pessoas a recalibrar sua alimentação e adotar hábitos alimentares mais saudáveis que não apenas permitam perder o excesso de peso, mas também mantê-lo?

Sarah Harris, senior registered nutritionist at Jane Plan, que fornece refeições nutricionalmente equilibradas, com porções controladas e apoio contínuo de um nutricionista registrado, confirma o valor de uma abordagem pessoal.

"Tenho um Mestrado em Saúde Pública, mas durante meus estudos de graduação em nutrição ficou claro para mim que sabíamos quais eram os problemas, mas não havia tanto foco no desenvolvimento de intervenções que abordassem os fatores contribuintes e enfrentassem quaisquer barreiras potenciais, como tempo, habilidade culinária, custo, situação familiar e saúde física. É muito importante para mim que personalizemos nosso apoio - atualmente estou cuidando de pessoas que querem perder de 3 a 50 quilos."

She sees people who have tried many other weight loss plans but have regained their weight, and people who are keen to lose weight to help with their blood sugar (because they've been diagnosed with pré-diabetes) or their pressão alta. Ela acredita que todos que querem perder peso têm diferentes prioridades e motivações.

Harris acredita firmemente que, independentemente dos motivos das pessoas que procuram perder peso, o controle das porções é absolutamente fundamental. "Muitas pessoas acham difícil saber quais tamanhos de porção são adequados para elas. Suas percepções foram distorcidas pelas grandes porções que veem em refeições para viagem e em muitas refeições individuais de supermercado. Usar refeições com porções controladas por um tempo permite que as pessoas desenvolvam uma compreensão de quais tamanhos de porção devem estar comendo, aprendam novos hábitos e desenvolvam padrões alimentares saudáveis para manter seu novo peso.

"Além disso, as pessoas muitas vezes subestimam quantas calorias ocultas existem nos alimentos, desde adicionar condimentos a uma refeição, seus cafés espumosos até um hambúrguer e batatas fritas para viagem, e como tudo isso pode se acumular."

Suporte psicológico

Sarah não tem dúvidas de que o apoio psicológico é também um elemento chave. "Descobrimos que as pessoas muitas vezes tentaram perder peso antes, pulando refeições e eliminando grupos alimentares, o que resulta em comer em excesso devido à fome e à incapacidade de controlar os desejos.

Além disso, algumas pessoas entram em uma rotina de comer por conforto, quase chegando a comer compulsivamente. Isso é um problema particular durante o estresse - seja por causa do trabalho, família ou finanças - mas pode ser um ciclo difícil de quebrar. Uma ligação telefônica ou e-mail semanal nos permite enfrentar o que pode parecer uma barreira intransponível e oferecer uma solução."

Suporte entre pares

Jane Plan também oferece aos usuários acesso a um grupo privado no Facebook chamado 'trailblazers', onde os clientes podem compartilhar conselhos e apoio. Embora Harris reconheça o grande benefício do apoio entre pares, ela sente que o fato de seus nutricionistas também serem membros do grupo adiciona outra dimensão. "Se vemos alguém com dificuldades, podemos agendar uma ligação para discutir seu diário alimentar e progresso e encontrar uma solução para colocá-los de volta nos trilhos."

Other commercial companies recognise the value of peer support. Many have offered face-to-face support groups for years - O NHS UK tem um diretório, although many are currently online only because of the pandemic. Others, such as WW (Weight Watchers), também têm grupos de apoio online.

Se você está ansioso para perder peso, mas quer desenvolver seu próprio plano:

• Use o Guia da Associação Dietética Britânica para o tamanho das porções - but remember that these are based on people who want to maintain their weight. To lose weight, you'll need to reduce the amount of calorie-dense food you eat - but by increasing your intake of vegetables and fruit, you can keep your plate looking full and your vitamin and mineral intake high.

• A prato Eatwell gives an idea of the proportions of different foods that go into a healthy diet.

• Remember that not all calories are created equal. Foods high in carboidratos refinados are usually very low in nutrients, and ultra-processed foods have been linked to a higher incidence of heart disease and type 2 diabetes.

• Tente obter ajuda dos membros da família. Ao avançar gradualmente para uma dieta mais saudável, você pode melhorar a saúde de toda a família.

Com tantas mensagens confusas sobre alimentos 'bons' e 'ruins' por aí, é fácil se perder nos detalhes. Embora não haja dúvida de que alguns alimentos têm pouco ou nenhum valor nutricional, enquanto outros são ricos em vitaminas, minerais e outros micronutrientes, a quantidade - mesmo dos alimentos da mais alta qualidade - importa.

E com a COVID-19 adicionada à lista de consequências da obesidade, não há dúvida de que compreender o quadro geral nunca foi tão urgente para todos nós.

A Dra. Sarah Jarvis atuou como consultora médica para a Jane Plan.