Tamanho importa: por que nossas porções exageradas estão contribuindo para a crise de obesidade

O relatório da Federação Mundial da Obesidade COVID-19 e Obesidade: O Atlas de 2021 criou manchetes de primeira página quando foi lançado em 3 de março de 2021.

Eles examinaram os 2,5 milhões de mortes globais por COVID-19 relatadas até o final de fevereiro de 2021. Destas:

• 88% das mortes ocorreram em países onde mais da metade da população é classificada como acima do peso.

• As taxas de mortalidade são 10 vezes maiores em países onde mais de 50% da população está acima do peso ou é obesa.

• Fatores de sobrepeso - especialmente altos níveis de consumo de alimentos processados - estão associados a taxas de mortalidade mais altas por COVID-19.

• Além da morte, há uma ligação clara entre o aumento de peso e a hospitalização ou a necessidade de ventilação e admissão na unidade de terapia intensiva (UTI).

• 8,6% das hospitalizações por COVID-19 podem ser atribuídos à atividade física inadequada, e 29,5% ao excesso de peso e obesidade.

• COVID-19 não é um caso especial. Um risco crescente semelhante com o aumento do peso é observado com vários outros vírus respiratórios, incluindo influenza, sugerindo que futuras pandemias possam apresentar um quadro semelhante.

Mais do que aparenta

É claro que existem alguns 'fatores de confusão' que podem enfraquecer a ligação entre peso e COVID-19. Por exemplo, em países em desenvolvimento com níveis mais baixos de obesidade, é mais provável que haja subnotificação de mortes por COVID-19. Além disso, países com taxas de obesidade mais baixas também costumam ter populações mais jovens. Mas, embora esses fatores possam enfraquecer ligeiramente a associação, é provável que desempenhem apenas um papel menor no quadro geral.

Mesmo no Reino Unido, quase 8% das pessoas admitidas na UTI caiu na categoria de obesidade severa com um índice de massa corporal (IMC) acima de 40: este grupo representa cerca de 2,9% da população, o que significa que seu risco mais do que dobrou. E Public Health England estima que um IMC de 35 a 40 pode aumentar as chances de uma pessoa morrer de COVID-19 em 40%, enquanto um IMC superior a 40 pode aumentar o risco em 90%.

Com a obesidade também intimamente ligada a um risco aumentado de diabetes tipo 2, doença cardíaca, osteoartrite e até muitos tipos de câncer, os médicos têm dito aos formuladores de políticas há anos que algo precisa ser feito. Relata-se que a experiência do Primeiro-Ministro com uma doença grave de COVID-19 em abril de 2020 o galvanizou a agir, determinado a introduzir iniciativas para conter a crescente onda de obesidade.

Em julho de 2020, o governo lançou um nova estratégia contra a obesidade, visando abordar alguns dos fatores que tornam tão fácil ganhar peso e tão difícil perdê-lo.

• Um fim para 'compre um, leve outro grátis', 'tamanho gigante' e outras ofertas que incentivam o consumo excessivo.

• Uma proibição de anúncios de TV antes do horário nobre para alimentos ricos em gordura, açúcar e sal.

• Uma expansão dos serviços de gerenciamento de peso para pessoas que vivem com obesidade e diabetes tipo 2 e/ou pressão alta.

• Expansão acelerada do Programa de Prevenção de Diabetes do NHS.

• Exibição de calorias nos menus de cafés e cafeterias.

• Uma atualização do sistema de rotulagem de alimentos 'semáforo'.

• Um foco no tamanho das porções de comida e bebida para viagem, que em média contém o dobro de calorias como equivalentes comprados em lojas.

Enquanto os ativistas denunciam a violação da escolha pessoal, o Fórum Nacional de Obesidade analisa a situação de uma perspectiva completamente diferente. Eles destacam as mensagens subliminares que enfrentamos todos os dias, desde a enxurrada de publicidade de alimentos ultraprocessados até 'a sociedade obesogênica na qual somos todos forçados a viver'. Eles posicionam a obesidade como uma doença que requer o mesmo nível de apoio psicológico e médico que outras condições de longo prazo.

Certamente, há boas evidências de que muitas pessoas que pesam demais comem em excesso por causa de baixa autoestima, mecanismos de enfrentamento inadequados ou falta de consciência sobre o tamanho adequado das porções.

Em 2013, a British Heart Foundation publicou um relatório sobre 'Distorção de Porções'. Eles encomendaram uma pesquisa para avaliar como os tamanhos das porções nos principais varejistas do Reino Unido se comparam às informações fornecidas nas publicações governamentais de 1993 sobre tamanho de porção. Os resultados foram perturbadores. Comparado a 20 anos antes, suas descobertas encontraram os seguintes tamanhos médios de 'porção individual':

• Bagels - aumentaram de tamanho em 24% (comer um por dia representa um extra de 19.500 kcal ou 2,5 kg em peso por ano).

• Crumpets - aumentou em 20%.

• Pão de alho - 30% maior.

• Pizza - em alguns casos, 100% maior.

• Tortas individuais - 40% maiores.

• Muitas porções individuais de amendoim aumentaram em 80%.

Pacotes familiares de batatas fritas eram, em média, 50% maiores do que há 20 anos. E enquanto as porções individuais de barras de chocolate, se algo, diminuíram nas últimas duas décadas, a maioria dos consumidores hoje é improvável que se atenha a uma única porção recomendada. Por exemplo, em uma barra de '8 porções', 73% dos consumidores achavam que continha 4 porções ou menos, e 1 em cada 7 disse que comeria a barra inteira.

Outra constatação foi a maior inconsistência no tamanho das porções. Por exemplo, em 1993, um muffin americano médio pesava 85 g. Em 2013, os tamanhos das porções (considerando uma variedade de grandes supermercados e marcas líderes de mercado) variavam de 72 g a 130 g - uma faixa calórica para uma única porção de 280-475 kcal.

Então, como ajudamos as pessoas a recalibrar sua alimentação e adotar hábitos alimentares mais saudáveis que não apenas permitam perder o excesso de peso, mas também mantê-lo?

Sarah Harris, nutricionista sênior registrada em Jane Plan, que fornece refeições nutricionalmente equilibradas, com porções controladas e apoio contínuo de um nutricionista registrado, confirma o valor de uma abordagem pessoal.

"Tenho um Mestrado em Saúde Pública, mas durante meus estudos de graduação em nutrição ficou claro para mim que sabíamos quais eram os problemas, mas não havia tanto foco no desenvolvimento de intervenções que abordassem os fatores contribuintes e enfrentassem quaisquer barreiras potenciais, como tempo, habilidade culinária, custo, situação familiar e saúde física. É muito importante para mim que personalizemos nosso apoio - atualmente estou cuidando de pessoas que querem perder de 3 a 50 quilos."

Ela vê pessoas que tentaram muitos outros planos de perda de peso, mas recuperaram o peso, e pessoas que estão ansiosas para perder peso para ajudar com o açúcar no sangue (porque foram diagnosticadas com pré-diabetes) ou com a pressão alta. Ela acredita que todos que querem perder peso têm diferentes prioridades e motivações.

Harris acredita firmemente que, independentemente dos motivos das pessoas que procuram perder peso, o controle das porções é absolutamente fundamental. "Muitas pessoas acham difícil saber quais tamanhos de porção são adequados para elas. Suas percepções foram distorcidas pelas grandes porções que veem em refeições para viagem e em muitas refeições individuais de supermercado. Usar refeições com porções controladas por um tempo permite que as pessoas desenvolvam uma compreensão de quais tamanhos de porção devem estar comendo, aprendam novos hábitos e desenvolvam padrões alimentares saudáveis para manter seu novo peso.

"Além disso, as pessoas muitas vezes subestimam quantas calorias ocultas existem nos alimentos, desde adicionar condimentos a uma refeição, seus cafés espumosos até um hambúrguer e batatas fritas para viagem, e como tudo isso pode se acumular."

Suporte psicológico

Sarah não tem dúvidas de que o apoio psicológico é também um elemento chave. "Descobrimos que as pessoas muitas vezes tentaram perder peso antes, pulando refeições e eliminando grupos alimentares, o que resulta em comer em excesso devido à fome e à incapacidade de controlar os desejos.

Além disso, algumas pessoas entram em uma rotina de comer por conforto, quase chegando a comer compulsivamente. Isso é um problema particular durante o estresse - seja por causa do trabalho, família ou finanças - mas pode ser um ciclo difícil de quebrar. Uma ligação telefônica ou e-mail semanal nos permite enfrentar o que pode parecer uma barreira intransponível e oferecer uma solução."

Suporte entre pares

Jane Plan também oferece aos usuários acesso a um grupo privado no Facebook chamado 'trailblazers', onde os clientes podem compartilhar conselhos e apoio. Embora Harris reconheça o grande benefício do apoio entre pares, ela sente que o fato de seus nutricionistas também serem membros do grupo adiciona outra dimensão. "Se vemos alguém com dificuldades, podemos agendar uma ligação para discutir seu diário alimentar e progresso e encontrar uma solução para colocá-los de volta nos trilhos."

Outras empresas comerciais reconhecem o valor do apoio entre pares. Muitas têm oferecido grupos de apoio presenciais há anos - O NHS UK tem um diretório, embora muitos estejam atualmente apenas online por causa da pandemia. Outros, como WW (Weight Watchers), também têm grupos de apoio online.

Se você está ansioso para perder peso, mas quer desenvolver seu próprio plano:

• Use o Guia da Associação Dietética Britânica para o tamanho das porções - mas lembre-se de que estas são baseadas em pessoas que querem manter o peso. Para perder peso, você precisará reduzir a quantidade de alimentos ricos em calorias que consome - mas, ao aumentar a ingestão de vegetais e frutas, você pode manter seu prato cheio e sua ingestão de vitaminas e minerais alta.

• O prato Eatwell fornece uma ideia das proporções de diferentes alimentos que compõem uma dieta saudável.

• Lembre-se de que nem todas as calorias são iguais. Alimentos ricos em carboidratos refinados geralmente são muito pobres em nutrientes, e alimentos ultraprocessados têm sido associados a uma maior incidência de doenças cardíacas e diabetes tipo 2.

• Tente obter ajuda dos membros da família. Ao avançar gradualmente para uma dieta mais saudável, você pode melhorar a saúde de toda a família.

Com tantas mensagens confusas sobre alimentos 'bons' e 'ruins' por aí, é fácil se perder nos detalhes. Embora não haja dúvida de que alguns alimentos têm pouco ou nenhum valor nutricional, enquanto outros são ricos em vitaminas, minerais e outros micronutrientes, a quantidade - mesmo dos alimentos da mais alta qualidade - importa.

E com a COVID-19 adicionada à lista de consequências da obesidade, não há dúvida de que compreender o quadro geral nunca foi tão urgente para todos nós.

A Dra. Sarah Jarvis atuou como consultora médica para a Jane Plan.