Um ano depois: o que sabemos agora sobre a COVID-19

COVID-19 não é 'como a gripe'

Nos primeiros dias da pandemia, alguns relatórios compararam a COVID-19 a gripe sazonal - mas enquanto tanto a COVID quanto a gripe são vírus respiratórios que podem causar desde leve até ameaça à vida doença, agora sabemos que existem algumas diferenças importantes.

Embora a COVID-19 tenha um 'período de incubação' mais longo do que a gripe (cerca de 5-6 dias), o que significa que não se espalha tão rapidamente, o 'número reprodutivo' é ligeiramente mais alto (entre 2.4 e 3.1 em oposição a 2 na gripe), o que significa que é mais infeccioso.

Quando se trata de influenza, as crianças são responsáveis por grande parte da transmissão. Mas com a COVID-19, as crianças parecem ser menos afetadas do que os adultos - na verdade, um estudo recente sugeriu que as crianças tendem a pegar a doença dos adultos em vez do contrário.

Infelizmente, a taxa de mortalidade (morte) parece ser significativamente mais alta na COVID-19: mesmo agora, há poucos conjuntos de dados que fornecem uma estimativa abrangente, mas provavelmente é na faixa de 0,8% no total de casos confirmados, muito fortemente inclinada para pessoas mais velhas. As taxas de mortalidade para pacientes suficientemente graves para necessitar de internação hospitalar são cerca de três vezes maior para COVID-19 do que para influenza.

Como muitos vírus, a COVID-19 é transmitida por meio de partículas líquidas, liberadas quando uma pessoa infectada tosse ou espirra. No início da pandemia, pensava-se que apenas gotículas maiores - talvez captadas em superfícies ou por contato direto - poderiam causar infecção.

Agora sabemos que a COVID-19 também pode ser transmitida por meio de pequenas partículas de aerossol, o que significa que passar tempo em um espaço mal ventilado com alguém que tem COVID-19 - mesmo se você mantiver distanciamento social - pode levar à infecção. As máscaras ajudam a reduzir o risco de infecção se você entrar em contato com uma pessoa infectada, mas oferecem proteção limitada, especialmente se forem coberturas faciais padrão (em vez de grau EPI).

Cientistas agora também sabem que algumas pessoas podem carregar o vírus, mas não apresentam sintomas. Estima-se que 1 em cada 5 pessoas pode não apresentar sintomas mas ainda pode ser infeccioso, o que significa que é possível contrair COVID-19 de alguém que parece estar completamente saudável.

Em março de 2020, nem todos os sintomas da infecção por COVID-19 eram conhecidos. Assim que os testes ficaram inicialmente disponíveis, pacientes que desenvolviam febre ou uma tosse nova e contínua foram aconselhados de que poderiam estar com COVID-19. Agora você pode agendar um teste PCR gratuito para descobrir se tem COVID-19 se tiver algum desses sintomas ou se perdeu ou experimentou uma mudança no seu olfato ou paladar. Testes assintomáticos também estão disponíveis em algumas áreas.

Com muito mais pessoas experimentando infecções e relatando sintomas, agora sabemos que devemos estar atentos a uma variedade de outros sintomas, incluindo:

• Dor de garganta

• Dor de cabeça

• Dor nas articulações ou músculos

• Diarreia

• Náusea ou vômito

• Tontura e calafrios

• Erupção cutânea

• Congestão nasal

• Conjuntivite

Quando o vírus surgiu pela primeira vez, não estava claro quem seria o mais suscetível à doença, embora os médicos (corretamente) assumissem aqueles com condições de saúde subjacentes - como câncer, diabetes ou pressão alta - e os idosos estavam em maior risco de doenças graves.

No entanto, agora também sabemos que os riscos de infecção por COVID-19 em crianças são mínimos em comparação com os adultos (especialmente os mais velhos), embora em casos raros possam desenvolver uma síndrome inflamatória grave semanas após a infecção.

No início da pandemia, já sabíamos que a doença se manifestava de forma diferente em diferentes indivíduos - mas a COVID-19 era vista como uma doença que teria uma duração de, no máximo, algumas semanas.

No entanto, agora há um conjunto de evidências sugerindo que alguns indivíduos acabam desenvolvendo uma condição referida como 'long COVID' onde os sintomas podem incluir fraqueza, fadiga, falta de ar e outros problemas. Como esta é uma condição relativamente nova, não se sabe quanto tempo esses sintomas podem durar.

Há um número crescente de apoios disponíveis para pessoas com COVID longa, incluindo locais especializados com acesso a uma variedade de especialistas para apoiar o manejo dos sintomas persistentes. Em fevereiro, foi anunciado um projeto de pesquisa de £2,2 milhões para melhorar a compreensão e o tratamento da condição.

Quando a COVID-19 surgiu no início de 2020, não havia tratamentos estabelecidos para essa doença além de medicamentos para alívio da dor para aliviar os sintomas, administração de oxigênio para aqueles que precisavam e tratamento com ventilador se o oxigênio por máscara não fosse suficiente.

No entanto, a situação agora melhorou e os testes indicaram que dexametasona, um corticosteroide, pode reduzir a taxa de mortalidade em pessoas com complicações graves em até um terço.

"A dexametasona só pode ser usada em casos graves ou críticos," explica Dr. Jeff Foster, GP. "Em termos de gravidade, isso incluiria síndrome do desconforto respiratório agudo, sepse ou choque séptico, ou uma saturação de oxigênio inferior a 90%."

Embora os cientistas ainda não tenham desenvolvido um medicamento específico para a COVID-19, o tratamento da doença evoluiu junto com nosso entendimento - levando a melhores resultados para os pacientes.

"Houve algumas mudanças na forma como a Unidade de Tratamento Intensivo (UTI) gerencia os pacientes mais graves. Eles são frequentemente monitorados cuidadosamente para sinais de secundário pneumonia, sepse e lesão renal aguda, por exemplo," diz Foster.

"Uma das principais mudanças foi a compreensão de que a COVID-19 causa um estado hipercoagulável (uma condição em que seu sangue tem mais probabilidade de coagular) em algumas pessoas e pode causar coágulos sanguíneos. Portanto, isso é monitorado mais cuidadosamente e anticoagulantes são administrados para prevenir essa complicação, que pode ocorrer por várias semanas depois."

Os médicos agora descobriram que a posição em que os pacientes se deitam também pode fazer uma diferença significativa nos resultados - o chamado 'proning' (com pacientes deitados de bruços) tornou-se mais amplamente utilizado.

As vacinas foram desenvolvidas rapidamente para esta doença e agora há várias vacinas aprovadas para uso no Reino Unido, que se mostraram até 97% eficazes na prevenção da infecção por COVID-19. A segurança delas foi cuidadosamente avaliada ao longo de todo o processo e os resultados têm sido extremamente tranquilizadores.

No entanto, embora as coisas comecem a parecer mais positivas, é impossível saber o número de pessoas que precisam ser vacinadas para alcançar a 'imunidade de rebanho', que é quando uma parte suficiente da população possui anticorpos para que a doença desapareça.

"Isso ocorre porque depende de quão infeccioso o vírus é ou de quão facilmente o vírus se espalha e sofre mutações. Por exemplo, o sarampo precisa de cerca de 95% de imunidade da população para ser eficaz, enquanto a poliomielite precisa apenas de 80%," explica Foster. "No entanto, vale a pena notar que provavelmente a COVID-19 não será completamente erradicada por muitos anos. Isso porque ela se espalha e pode sofrer mutações (mudanças) facilmente."

O que pode acontecer é que a COVID-19 se torne 'endêmica' - significando que existe o tempo todo em um nível baixo, "com um número reduzido de pessoas sendo infectadas e algumas morrendo a cada ano - um pouco como a gripe agora. É até bastante possível que, à medida que as variantes sejam mais compreendidas, possamos ter um reforço anual da COVID-19 de forma semelhante ao que fazemos para as variantes da gripe."

É provável que a COVID-19 continue a fazer parte das nossas vidas por algum tempo. Para garantir que o impacto na vida diária seja minimizado, é importante que as pessoas sejam vacinadas para se protegerem e protegerem os outros, e para reduzir as taxas gerais de infecção.