Como lidar com o estigma da amamentação pública

"A primeira vez que levei meu recém-nascido a um café, ele chorou para ser alimentado, e eu caminhei para casa para alimentá-lo", diz Eleanor, mãe de dois. "Eu tinha muito medo de colocar o bebê para mamar em público. Eu realmente não tinha visto ninguém fazer isso antes, e é difícil com um recém-nascido, pois eles precisam de uma ajudinha", ela acrescenta. "Logo após o nascimento, seus seios estão enormes, então é difícil fazer isso de forma discreta!"

Eleanor está longe de estar sozinha em sua experiência. Um pesquisa recente Por The Baby Show descobriu que quase 9 em cada 10 novas mães se sentem incapazes de amamentar em público devido à vergonha e ao estigma.

Para ela, no entanto, ficou mais fácil com o tempo e a prática. "Percebi que não podia fazê-lo esperar e chorar só porque estava envergonhada", ela explica.

Último na tabela de classificação da amamentação

Existem muitos benefícios do aleitamento materno: o leite fornece às crianças nutrientes essenciais, vitaminas e anticorpos, que ajudam a protegê-las de infecções e reduzem o risco de alergias. A amamentação também ajuda a fortalecer o vínculo entre mãe e bebê, além de diminuir o risco de câncer de mama e ovário na mãe, osteoporose, diabetes tipo 2 e doença cardiovascular.

Apesar disso, um estudo de 2016 mostrou que o Reino Unido tem as menores taxas de amamentação do mundo, com apenas uma em cada 200 novas mães (0,5%) continuando com qualquer forma de amamentação além de 12 meses, em comparação com 23% na Alemanha e 99% no Senegal.

Mas quando se trata dos fatores por trás dessas estatísticas, o constrangimento com a amamentação em público é na verdade apenas a ponta do iceberg para muitas mães britânicas. O mesmo estudo revelou que 81% das mães no Reino Unido tentaram amamentar em algum momento, mas apenas 34% continuaram a amamentar aos seis meses, e 95,5% tinham parado até o primeiro aniversário do bebê.

Então, se a maioria das mães tenta amamentar, por que tão poucas continuam? As razões são complexas e variadas, mas a apoiadora de amamentação Naomi, que ajuda as novas mães a começarem a amamentar, acredita que muitas mulheres se sentem decepcionadas por não receberem informações ou apoio adequados.

"Quando você observa outros países onde as estatísticas são invertidas, e 99% das mulheres amamentam, percebe como isso é em grande parte cultural", ela explica.

Para Jess, os problemas com a amamentação começaram no hospital, quando seu bebê não conseguiu pegar o peito e precisou ser alimentado com fórmula.

"Foi um momento terrível — eu estava tão hormonal e achava que estava falhando. Demoraram semanas até obter um diagnóstico de freio lingual e uma referência a um consultor de lactação do NHS, ela explica.

"Conseguimos resolver isso eventualmente, e ainda estou amamentando aos 18 meses, mas consigo entender completamente por que tantas mulheres desistem", acrescenta Jess.

Por outro lado, Natalia diz que o apoio que recebeu após o nascimento de sua filha foi incrível. "Eu tinha tido um C-section e estava relutante em tentar amamentar, mas as parteiras me convenceram de forma completamente sem julgamento, e me mostraram as melhores posições como parte da minha recuperação," ela explica.

"Foi muito difícil, no entanto," acrescenta Natalia. "No começo, você sente que está privando seu parceiro do tempo de vínculo com o bebê se ele não puder alimentá-lo."

Cerca de 2% das novas mães são fisicamente incapazes de produzir leite suficiente, mas, para algumas, outros problemas de saúde afetam sua capacidade de amamentar - incluindo complicações no parto, problemas de saúde materna ou medicamentos, ou preocupações com o crescimento do bebê.

Christiana descobriu que não conseguia amamentar após um parto traumático, e diz: "Fiquei devastada. Sempre fui a favor do aleitamento materno e fiz todas as aulas quando estava grávida."

Na prática, porém, ela explica: "Tentei muito por seis semanas, mas tive que desistir. Tinha todas as bombas e máquinas, e ficava acordada a noite toda, me exaustando, só para ele beber uma garrafa cheia de leite em pó após horas no peito. Me senti horrível ao ir a um café e tirar uma garrafa, mas tinha que fazer isso, senão meu bebê passaria fome."

Rachel tinha 21 anos quando seu primeiro bebê nasceu, e ela diz: "Havia tanta pressão de que 'o amamentar é o melhor', então senti que tinha que amamentar ou não estaria sendo uma boa mãe", ela explica.

"Quando me disseram para dar fórmula a ele com sete semanas, chorei. Me senti uma grande fracassada", acrescenta Rachel. "Mas ele tinha refluxo e não estava ganhando peso. Desde a primeira mamadeira, ele parou de vomitar e nunca mais olhei para trás."

Amamentar é, compreensivelmente, um assunto emocionalmente delicado. Uma pesquisa recente realizada pelo Priory Group descobriu que 80% dos pais acreditam que dificuldades na amamentação alimentam a depressão pós-parto entre as novas mães.

"Todas as minhas amigas mamães pareciam achar a amamentação tão fácil, mas o meu leite, em vez de ser o melhor para o meu bebê, estava deixando ele doente", diz Rachel. "Quando eu alimentava com mamadeira fora de casa, sempre senti que tinha que me explicar."

Da mesma forma, Christiana diz: "Sempre que alguém expressava a opinião de que 'leite em pó é ruim', eu dizia que tinha tentado tanto que meu bico sangrou." Ela acrescenta: "Meu filho tem quatro anos agora. Ele é saudável, inteligente, está prosperando, e temos um vínculo forte. Eu teria adorado amamentar, mas não acho que ele esteja pior por ser alimentado com mamadeira."

De acordo com a psiquiatra consultora Dra. Kathryn Hollins, que lidera o novo serviço familiar do Priory na Harley Street: "Uma pressão excessiva, embora bem-intencionada, pode causar mais mal do que bem. Novas mães precisam ser gentilmente encorajadas a explorar todas as razões pelas quais a amamentação pode não estar funcionando para elas."

Elly, mãe de dois, alimentou seu primeiro bebê com mamadeira e amamentou seu segundo.

Para ela, nuance, equilíbrio e compaixão são essenciais. "Existem benefícios enormes na amamentação, mas ninguém fala sobre aleitamento combinado, ou ordenha, ou fórmula durante a noite, ou por que as mulheres não se sentem à vontade para amamentar em público — o que não tem nada a ver com os indivíduos, e tudo a ver com a forma como a sociedade vê os seios", ela explica.

"Conheço tantas mulheres que passaram por uma ansiedade séria em relação à amamentação com mamadeira e amamentação, em grande prejuízo ao bem-estar do bebê e da mãe," ela acrescenta. "Para minha família, a alimentação com mamadeira significava que meu parceiro podia participar, eu podia dormir, e meu bebê estava satisfeito, feliz e saudável - o fator mais importante que muitas vezes se perde na conversa."

Jess acredita que o lado emocional das dificuldades na amamentação é muitas vezes subestimado. "A mãe da minha amiga costumava ser parteira e dizia que amamentar é uma habilidade — não é algo natural ou instintivo; é algo que gerações de mulheres ensinaram e apoiaram umas às outras," ela explica.

"Atualmente, não temos essas redes, e grande parte desse conhecimento foi perdido quando a fórmula foi amplamente introduzida."

De acordo com a consultora de lactação Shel Banks, porta-voz dos Consultores de Lactação da Grã-Bretanha (LCGB), essa falta de conhecimento compartilhado e apoio faz com que as novas mães frequentemente se preocupem com o que é normal.

"No nosso mundo antes do bebê, realmente não temos ideia de como os bebês devem se comportar ou como será ou parecerá uma amamentação 'normal'," explica Shel. "Muitas novas mães se preocupam com a quantidade de leite, a frequência das mamadas ou a dor nos seios."

Ambos profissional e parceiro pode fazer toda a diferença. "Esperava que a amamentação fosse natural, mas não foi," diz Dee, fundadora de pode fazer toda a diferença. "Esperava que a amamentação fosse natural, mas não foi," diz Dee, fundadora de Infinite Mommy, uma marca de coberturas de amamentação de luxo.

"Felizmente, uma amiga me disse que nem sempre é tão fácil quanto pensamos. Ela me incentivou a perseverar nos primeiros dias e continuar firme."

Os proprietários de cafés e outros estabelecimentos também podem ajudar na prática, diz Banks, exibindo um cartaz de 'Amamentação bem-vinda aqui' e oferecendo uma bebida ou assento confortável às mães que amamentam.