Seja realista

Quando um amigo ou ente querido está sofrendo, é natural querer oferecer consolo. No entanto, dizer a alguém que tudo ficará bem quando o futuro é incerto pode apenas fazê-lo sentir-se mais sozinho. Em vez disso, permitir que alguém fale sobre suas dificuldades e medos pode proporcionar uma válvula de escape muito necessária.

"I have friends that have a great knack of just listening when I have a moan about the collateral damage of treatment or my fears about recurrence. They don't tell me it will be fine or that I have a lot to be grateful for, they just agree that having cancer sucks," agrees ex breast-cancer patient Sarah Coombes, who blogs for charity Flat Friends.

It's also important to ensure that we don't play down their fears and concerns: "If they're scared, don't tell them not to be scared. People have to have space to feel what it is they're feeling," explains Angela Keane, humanistic counsellor and member of Directório de Conselheiros.

"Sometimes it's worth saying: 'I'm finding it difficult you've got cancer because I love you'," adds Laura Lee, CEO of charity Maggie's Centres, que oferece apoio prático para todas as pessoas com diagnóstico de câncer e suas famílias e amigos. "Quando falamos sobre o impacto em nós e nossas próprias vulnerabilidades, isso ajuda a pessoa a perceber que não está sozinha."

Infelizmente, muitos pacientes descobrem que alguns amigos se afastam durante o tratamento do câncer, muitas vezes por causa de seus próprios medos.

"Você frequentemente descobre que alguns amigos estão muito assustados; they don't know what to say, or how to support someone with cancer. Therefore, they distance themselves from the person with cancer. I think that's the hardest thing for patients to understand," explains Ann Rhys assistant director of care at Hospiscare. "Normalmente, os pacientes não têm expectativas, eles apenas querem que as pessoas estejam lá para eles."

Keane concorda que muitas vezes apenas estar presente pode ser a coisa mais útil. "É importante lembrar que é a pessoa com quem você está lidando, não o câncer," ela diz. "Quando algo acontece a um amigo, a coisa mais importante é sua disponibilidade para estar com ele onde quer que ele esteja."

Além de poder oferecer apoio emocional, oferecer ajuda prática a alguém com câncer pode ser inestimável.

"Nos estágios iniciais, os pacientes podem não saber do que precisam, mas oferecer apoio prático pode ser muito útil," explica Keane, "e sentir-se corajoso o suficiente para continuar pedindo, pois suas necessidades mudarão."

De acordo com Lee, também pode ser útil acompanhar qualquer oferta de ajuda com algo tangível. "Por exemplo, ofereça-se para levar uma sopa," ela explica. "Frequentemente as pessoas oferecem ajuda, mas não a concretizam. Certifique-se de que saibam que é uma oferta real."

Offering to accompany patients to their appointments can also be helpful. "Sometimes people say no when they don't want to be a burden; but there are other individuals who really would rather go alone. So, make sure you find out," advises Philippa Dooher, specialist cancer nurse at The London Clinic. "Se você comparecer a uma consulta, tome notas e faça perguntas, mas certifique-se de não dominar a consulta, pois isso pode ser uma experiência bastante negativa."

It's also helpful to find out the times when they are more likely to need support. "It's good to really know when the peak side-effects will happen as with quimioterapia," concorda Dooher. "Além disso, descobrir sobre os efeitos colaterais esperados significa que você pode fornecer tranquilidade no momento e dar o suporte adequado."

Embora possam estar lutando contra uma doença grave, um paciente com câncer ainda será a mesma pessoa que você conhece e ama. Eles não vão querer falar sobre o tratamento o tempo todo, então ajudá-los a manter a vida o mais normal possível também pode ser útil.

"Eu tinha alguns amigos que faziam questão de me levar para tomar um café ou almoçar na terceira semana do meu ciclo de quimioterapia, quando eu estava me sentindo melhor. Eles não esperavam ouvir de mim, então não exigia energia da minha parte," concorda Coombes.

E não tenha medo de falar sobre você. "Alguns pacientes se cansam de as pessoas não contarem sobre suas próprias vidas - pode parecer muito unilateral. Tente normalizar também. Não fale sempre sobre o câncer ou o tratamento; eles querem continuar com seu relacionamento normal também," explica Keane.

"É importante não evitar o problema, mas encontrar uma maneira de agir abertamente e mostrar que você está disponível para conversar; se a pessoa começar a falar, você pode continuar a conversa, e se não, você pode seguir em frente," explica Lee.

Não importa o quanto você queira ajudar, é importante não interferir no tratamento ou oferecer conselhos médicos, a menos que isso seja especificamente solicitado.

"Embora a vontade de oferecer conselhos venha de um bom lugar, está falando com a sua própria ansiedade, não com a pessoa que está com você," explica Keane. "Não se baseie na sua própria experiência, seja você quem teve câncer ou alguém que você conhece. Isso pode bloquear a outra pessoa, então, a menos que você seja convidado a compartilhar, não o faça. O câncer é uma experiência muito individual; não importa o que aconteceu com outra pessoa."

"As pessoas podem então sentir que estão sendo analisadas e processadas, e que as pessoas estão mais interessadas no câncer do que nelas. É importante ser pessoal e perguntar: "Como você está lidando com os efeitos colaterais?" em vez de "Qual é o tratamento?" concorda Lee.

Finalmente, quando o tratamento termina, embora você e seu amigo possam suspirar de alívio, é importante lembrar que a experiência de ter câncer dura muito além do término do tratamento.

"O período pós-tratamento pode ser realmente difícil. Muitas pessoas se sentem sozinhas. Elas enfrentaram todas as questões que não tiveram espaço para lidar enquanto estavam passando pelo tratamento", explica Keane.

"O câncer realmente muda as pessoas - pode ser uma mudança profunda, às vezes uma mudança boa, mas também é como um luto: elas perderam algo indefinível. Isso pode contrariar a ideia de superá-lo - pode não parecer assim. Elas podem se sentir esmagadas por isso, exaustas e com medo."

Existem muitas palavras e frases que usamos ao nos referirmos ao câncer, mas você já pensou realmente no impacto delas?

"Tente não dizer 'Eu entendo como você se sente' - cada pessoa vivencia o câncer de maneiras diferentes," explica Rhys.

"Eu não gosto de nenhum dos gritos de guerra que se tornaram sinônimos ao discutir alguém que tem ou teve câncer - por exemplo, um lutador, perdeu a batalha. O câncer é curado/gerido se o tratamento funcionar, não se a pessoa com ele é 'forte' o suficiente," acrescenta Coombes.

Participantes do workshop nos Centros Maggie recently came up with a list of words to avoid, these included: battle, terminal, heroic, victim, big C and incurable.