Mulheres lésbicas e bissexuais ainda precisam de exames de papanicolau?

A large part of this is down to the persistent misconception that only women who have sex with men are at risk of câncer cervical.

"As a lesbian I've been given zero specific cervical screening advice. I've always assumed you either get it because you've got a genetic predisposition for certain cervical problems – but none of my female family members have been affected – or you come into contact with certain men's dicks, which I don't!" says 30-year-old Sophie.

"Eu realmente vou quando sou convidada, porque é só a cada três anos. Não me incomodo de ir exatamente, mas sempre acho que não há tanta necessidade assim de eu estar lá", ela acrescenta. "Parece horrível, mas sinto que me convidar é uma perda de tempo e recursos."

But in fact, as Roberts says, "we now know that anyone with a cervix, regardless of your sexual orientation or gender identity, will need to have a smear, and orientação do NHS changed to reflect this in 2009."

O que causa o câncer do colo do útero?

Virtually all cervical cancers (99.7 per cent) are caused by the human papillomavirus (HPV). HPV is so common that it affects four out of five of us at some point in our lives, although in most cases it's cleared up by the immune system without any lasting damage. In rare cases, though, if the virus persists, it can cause cervical abnormalities, which could, in turn, develop into cancer if not treated early enough.

Embora o HPV seja mais facilmente transmitido por meio de relação heterossexual, ele é passado através de fluidos corporais, então sexo oral, transferência de fluidos vaginais para mãos e dedos, ou compartilhamento de brinquedos sexuais aumentam o risco. O vírus também pode ser carregado, sem apresentar sintomas, por vários anos, então mulheres lésbicas e bissexuais que tiveram relações sexuais com homens anteriormente, ou cujo parceiro teve relações sexuais com homens, também podem ter sido expostas ao HPV sem perceber.

Indeed, studies suggest that between 3 and 30 per cent of lesbian and bisexual women test positive for HPV. Lesbian and bisexual women are also more likely than heterosexual women to be current or former fumantes, que, de acordo com o Public Health England, é outro fator de risco para o câncer do colo do útero. Ter uma mãe ou irmã afetada pelo câncer do colo do útero também aumenta um pouco o seu risco. No entanto, não temos certeza se realmente existe algum elemento genético ou se fatores como as pessoas serem mais propensas a fumar se outros membros próximos da família também fumam, por exemplo, explicam isso.

Sarah, de 39 anos, é bissexual e está em uma união civil com uma mulher. Ela está mais consciente dos riscos do que muitos, após a ex-namorada de uma amiga ter morrido recentemente de câncer do colo do útero.

"This is such um assunto importante para mulheres lésbicas e bissexuais; há tanta desinformação por aí," ela diz. "Fui informada por uma médica, quando expliquei que estava em um relacionamento com uma mulher, mas queria um exame de Papanicolau, 'Ah, freiras não têm câncer de colo do útero'. Sério!"

The problem also extends to other members of the LGBT+ community. Half of eligible transgender men and non-binary people with a cervix have never attended a cervical screening test. Trans men who are registered with their GP as male are not routinely invited for cervical screening tests, but Public Health England recommends that qualquer homem trans de 25 a 64 anos que ainda tenha colo do útero should consider going for a smear.

Understandably, cervical screening can be particularly distressing for those affected by disforia de gênero, so Robert Music, Chief Executive of Fundo de Câncer do Colo do Útero de Jo, diz: "É importante que as mensagens sobre a importância do teste cheguem aos homens trans, e que eles recebam apoio para participar."

For Ellie*, who is asexual but has romantic relationships with women, there are similarly complex reasons for not attending her smear tests.

"“Não sei se é algo não relacionado a não querer ser tocada por um parceiro, mas não gosto da ideia de ser examinada por um médico quando nem mesmo consigo deixar um parceiro me tocar”, ela explica. “Sinto o mesmo em relação a exames de mama ou testes no meu coração, porque realmente não gosto que toquem nos meus seios.”".

Então, quais são as soluções? "Com a ausência de comparecimento às triagens provavelmente colocando as pessoas em risco, gostaríamos de ver mais esforços para tornar o processo de triagem inclusivo e convidativo às comunidades LGBT", diz Roberts.

"É importante considerar uma variedade de abordagens para fazer isso, desde treinamentos de conscientização LGBT para a equipe, até campanhas direcionadas e a adaptação da redação nas cartas de convocação para falar diretamente com as comunidades LGBT sobre a importância da presença,.

Outra ideia, que Ellie gostaria de ver implementada, é um método de autoamostragem em vez de ter que passar por um exame de especulo com uma enfermeira ou médico. A Jo's Cervical Cancer Trust também gostaria que essa opção fosse explorada como parte do programa de rastreamento cervical do NHS, acrescenta Music, como uma possível forma de superar as barreiras às vezes complexas para a participação.

All woman aged 25-64, who have a cervix, are eligible for cervical screening and will be invited for smear tests a cada três a cinco anos. Although they aren't routinely invited, trans men can request a smear test at their GP surgery, or specialist trans clinics like CliniQ at 56 Dean Street in Soho.

*Nome foi alterado