Mulheres lésbicas e bissexuais ainda precisam de exames de papanicolau?

Grande parte disso se deve ao equívoco persistente de que apenas mulheres que têm relações sexuais com homens estão em risco de câncer cervical.

"Como lésbica, não recebi nenhuma orientação específica sobre exames de colo do útero. Sempre achei que você faz o exame porque tem uma predisposição genética para certos problemas cervicais – mas nenhuma das minhas familiares foi afetada – ou porque entra em contato com os pênis de alguns homens, o que eu não faço!" diz Sophie, de 30 anos.

"Eu realmente vou quando sou convidada, porque é só a cada três anos. Não me incomodo de ir exatamente, mas sempre acho que não há tanta necessidade assim de eu estar lá", ela acrescenta. "Parece horrível, mas sinto que me convidar é uma perda de tempo e recursos."

Mas, na verdade, como diz Roberts, "agora sabemos que qualquer pessoa com colo do útero, independentemente de sua orientação sexual ou identidade de gênero, precisará fazer um exame de Papanicolau, e orientação do NHS alterado para refletir isso em 2009."

O que causa o câncer do colo do útero?

Praticamente todos os cânceres de colo do útero (99,7 por cento) são causados pelo papilomavírus humano (HPV). O HPV é tão comum que afeta quatro em cada cinco pessoas em algum momento de nossas vidas, embora na maioria dos casos seja eliminado pelo sistema imunológico sem causar danos duradouros. Em casos raros, porém, se o vírus persistir, pode causar anormalidades cervicais, que podem, por sua vez, evoluir para câncer se não forem tratadas a tempo.

Embora o HPV seja mais facilmente transmitido por meio de relação heterossexual, ele é passado através de fluidos corporais, então sexo oral, transferência de fluidos vaginais para mãos e dedos, ou compartilhamento de brinquedos sexuais aumentam o risco. O vírus também pode ser carregado, sem apresentar sintomas, por vários anos, então mulheres lésbicas e bissexuais que tiveram relações sexuais com homens anteriormente, ou cujo parceiro teve relações sexuais com homens, também podem ter sido expostas ao HPV sem perceber.

De fato, estudos sugerem que entre 3 e 30 por cento das mulheres lésbicas e bissexuais testam positivo para HPV. Mulheres lésbicas e bissexuais também têm mais chances do que mulheres heterossexuais de serem atuais ou ex- fumantes, que, de acordo com o Public Health England, é outro fator de risco para o câncer do colo do útero. Ter uma mãe ou irmã afetada pelo câncer do colo do útero também aumenta um pouco o seu risco. No entanto, não temos certeza se realmente existe algum elemento genético ou se fatores como as pessoas serem mais propensas a fumar se outros membros próximos da família também fumam, por exemplo, explicam isso.

Sarah, de 39 anos, é bissexual e está em uma união civil com uma mulher. Ela está mais consciente dos riscos do que muitos, após a ex-namorada de uma amiga ter morrido recentemente de câncer do colo do útero.

"Este é um assunto um assunto importante para mulheres lésbicas e bissexuais; há tanta desinformação por aí," ela diz. "Fui informada por uma médica, quando expliquei que estava em um relacionamento com uma mulher, mas queria um exame de Papanicolau, 'Ah, freiras não têm câncer de colo do útero'. Sério!"

O problema também se estende a outros membros da comunidade LGBT+. Metade dos homens trans elegíveis e pessoas não binárias com um colo do útero nunca fizeram um teste de rastreamento cervical. Homens trans que estão registrados com seu médico como masculino não são convidados rotineiramente para testes de rastreamento cervical, mas o Public Health England recomenda que qualquer homem trans de 25 a 64 anos que ainda tenha colo do útero Deveria considerar fazer um exame de Papanicolau.

Compreensivelmente, o rastreamento cervical pode ser particularmente angustiante para aqueles afetados por disforia de gênero, então Robert Music, Diretor Executivo de Fundo de Câncer do Colo do Útero de Jo, diz: "É importante que as mensagens sobre a importância do teste cheguem aos homens trans, e que eles recebam apoio para participar."

Para Ellie*, que é assexual, mas mantém relacionamentos românticos com mulheres, há razões igualmente complexas para ela não fazer seus exames de Papanicolau.

"“Não sei se é algo não relacionado a não querer ser tocada por um parceiro, mas não gosto da ideia de ser examinada por um médico quando nem mesmo consigo deixar um parceiro me tocar”, ela explica. “Sinto o mesmo em relação a exames de mama ou testes no meu coração, porque realmente não gosto que toquem nos meus seios.”".

Então, quais são as soluções? "Com a ausência de comparecimento às triagens provavelmente colocando as pessoas em risco, gostaríamos de ver mais esforços para tornar o processo de triagem inclusivo e convidativo às comunidades LGBT", diz Roberts.

"É importante considerar uma variedade de abordagens para fazer isso, desde treinamentos de conscientização LGBT para a equipe, até campanhas direcionadas e a adaptação da redação nas cartas de convocação para falar diretamente com as comunidades LGBT sobre a importância da presença,.

Outra ideia, que Ellie gostaria de ver implementada, é um método de autoamostragem em vez de ter que passar por um exame de especulo com uma enfermeira ou médico. A Jo's Cervical Cancer Trust também gostaria que essa opção fosse explorada como parte do programa de rastreamento cervical do NHS, acrescenta Music, como uma possível forma de superar as barreiras às vezes complexas para a participação.

Todas as mulheres de 25 a 64 anos, que possuem colo do útero, são elegíveis para o rastreamento do câncer cervical e serão convidadas para exames de Papanicolau a cada três a cinco anos. Embora não sejam convidados de rotina, homens trans podem solicitar um teste de Papanicolau na sua clínica de atenção primária ou em clínicas especializadas em saúde trans, como CliniQ na 56 Dean Street em Soho.

*Nome foi alterado