Frequentemente ouço comentários meio brincalhões sobre 'momentos de esquecimento' de pessoas que chegaram ao topo da escada e esqueceram o que vieram buscar. O que elas realmente querem saber é se isso é o começo de uma ladeira escorregadia.

O que causa esquecimento?

There are lots of causes of memory loss other than dementia. The most obvious is having other things on your mind. If you're bored, tired or ansioso, things are more likely to slip your mind, especially if they're not hugely important to you. Depressão (with low mood, tearfulness, disturbed sleep or appetite and/or lack of enjoyment of life) can also affect concentration and memory.

Some medicines, including strong painkillers, steroid tablets, medicamentos para Parkinson medication and combinations of tablets, can make you prone to forgetfulness. So too can physical illness, including urine or chest infections and tireoide hipoativa.

There are actually over 60 conditions which can cause dementia, although doença de Alzheimer accounts for more than half of cases. The second most common type is 'vascular dementia', caused by blockages in multiple small blood vessels in the brain.

Se você está em alto risco de ataque cardíaco e derrame (devido à pressão alta, colesterol elevado, inatividade física, tabagismo, etc.), também está em maior risco de demência vascular. A boa notícia é que, ao abordar esses fatores de risco, você pode reduzir o risco de três condições: ataque cardíaco, derrame e demência.

Na verdade, você pode reduzir o risco de vários tipos de demência com um estilo de vida saudável, mas é especialmente importante se você quiser evitar a demência vascular.

Certas condições realmente aumentam o seu risco de demência. Estas incluem:

• Doença de Parkinson, que afeta principalmente o movimento nos estágios iniciais, mas que também aumenta o risco de desenvolver depressão e demência.

• A past history of stroke or lesão grave na cabeça.

• síndrome de Down and othere learning disabilities.

• Excesso de álcool, which can cause irreversible damage to the brain.

A primeira coisa que seu médico vai querer saber é o que você está esquecendo com mais frequência. Por exemplo, na demência, as pessoas tendem a esquecer eventos recentes com mais frequência, mas muitas vezes conseguem manter memórias antigas por muito mais tempo. Você pode se ver esquecendo nomes e endereços, ou procurando repetidamente a palavra para objetos comuns do dia a dia. Outros podem notar que você está fazendo as mesmas perguntas repetidamente.

Pessoas com demência podem ter dificuldade em aprender novas tarefas e podem se confundir e desorientar facilmente. Isso é um problema particular se estiverem em ambientes desconhecidos. Elas podem esquecer de comer ou se lavar, e até mesmo como se vestir. Em cada estágio da demência, ter uma rotina regular, com lembretes proeminentes do horário do dia, pode reduzir a chance de confusão angustiante. A demência também pode levar a mudanças de personalidade e baixo humor.

Se o seu médico suspeitar de demência, ele fará exames de sangue para procurar outras possíveis causas de perda de memória (como infecção ou hipotireoidismo).

Se seu histórico e exame sugerirem possível demência, e os testes iniciais (como exames de sangue e urina) não mostrarem nenhuma causa para seus problemas de memória, seu médico deve encaminhá-lo para uma avaliação completa no hospital.

Aqui a equipe decidirá se exames especializados e outros testes são indicados. Pessoas com demência são cuidadas por uma equipe multidisciplinar que inclui médicos, enfermeiros especializados, conselheiros, fisioterapeutas, terapeutas ocupacionais (para ajudar com adaptações em casa, etc.) e, às vezes, um nutricionista.

A demência se torna mais comum com a idade, mas mesmo se você viver até os 95 anos, tem uma chance de três em cinco de não ser afetado. Muitas pessoas com demência vivem vidas plenas por anos, e a família ajuda enormemente ao fornecer lembretes regulares e uma rotina.

Vários medicamentos foram desenvolvidos nos últimos anos para ajudar especificamente com a doença de Alzheimer. A maioria visa aumentar os níveis cerebrais de uma substância química chamada acetilcolina, que geralmente está baixa na doença de Alzheimer. Eles não são uma cura e não funcionam para todos. No entanto, agora podem ser prescritos para pessoas com sintomas iniciais ou moderados da doença de Alzheimer e podem ser continuados enquanto proporcionarem benefício. Geralmente são iniciados por um especialista, mas o médico de família muitas vezes poderá emitir prescrições depois disso.

Mas grande parte do 'tratamento' da demência não vem na forma de comprimidos. Cuidadores podem fazer uma diferença enorme, com a ajuda da equipe especializada que pode elaborar um plano de cuidados para ajudar alguém com demência a viver o mais independentemente possível.

Claro, é essencial que os cuidadores também cuidem de si mesmos. Muitas vezes, cuidar de um ente querido com demência pode ser muito solitário, especialmente se essa pessoa for o parceiro de vida em quem você confiaria ou se apoiaria para obter suporte no passado. Seu médico de família e os serviços sociais podem ajudar com uma avaliação anual de suas necessidades como cuidador, e organizações voluntárias podem fornecer conselhos e apoio inestimáveis.