You may be familiar with histamine if you take anti-histamínicos for hay fever or alergias. É uma substância química que é liberada quando o sistema imunológico se sente sob ataque. Ela causa uma resposta inflamatória imediata, expandindo os vasos sanguíneos para que os glóbulos brancos possam inundar a corrente sanguínea e encontrar a fonte do ataque.

A histamina é uma parte natural e importante do nosso sistema de resposta imunológica que afeta quase todas as partes do nosso corpo. Mas problemas podem ocorrer quando níveis elevados de histamina permanecem por muito tempo sem serem decompostos. Isso é chamado de intolerância à histamina.

Os sintomas comuns incluem:

• Dores de cabeça/enxaqueca.

• Nariz entupido ou escorrendo, espirros.

• Ansiedade.

• Cansaço.

• Rubor.

• Pressão alta.

• Frequentemente sentindo-se muito quente ou muito frio.

• Mãos e pés frios.

High histamine levels are usually caused by allergic reactions, histamine-rich foods, a condition called diamine oxidase (DAO) deficiency, possibly medications such as antidepressivos, or problemas bacterianos in the stomach.

Histamina e enxaqueca

The link between histamine and migraine is an established theory in Europe and the USA but here in the UK, it's relatively unknown. Whilst researching and interviewing for this article I approached the UK's biggest migraine charity, the Migraine Trust, meu próprio médico e vários especialistas em enxaqueca do Reino Unido que não puderam ajudar. Também falei com o Instituto Nacional de Excelência em Saúde e Cuidados (NICE), que não tem planos de investigar a ligação neste momento.

"The scientific evidence for histamine and the use of DAO is not there and this is why it is not currently used in the UK or suggested in the NICE, BASH or SIGN guidelines for the treatment of migraine," explains Dr Katy Munro, Headache Specialist at the Centro Nacional de Enxaqueca.

No entanto, embora em pequena escala, alguns estudos sugeriram ligações entre histamina e enxaqueca. Estes poderiam fornecer novas opções de tratamento que poderiam reduzir a dependência de medicamentos tradicionais e seus potenciais efeitos colaterais.

"Os estudos ainda não acompanharam completamente as evidências anedóticas e, no Reino Unido, temos uma forte tradição de medicina baseada em evidências, por boas razões", diz a nutricionista Emma Wight-Boycott. "Isso significa que, às vezes, podemos precisar prescrever antes que um grande corpo de evidências esteja disponível aqui."

Pessoalmente, descobri a ligação entre histamina e enxaqueca quando, após ser colocado no medicamento amitriptilina para tratar minhas enxaquecas, percebi que meus ataques se tornaram mais frequentes e severos. Isso foi decepcionante, dado que a amitriptilina é um tratamento eficaz e bem tolerado para enxaquecas por muitas pessoas.

After a particularly bad spell, I decided to do some research and found one theory that suggests amitriptilina actually blocks the production of DAO in the gut, causing excessive levels of histamine. However, the evidence is conflicting, with alguns estudos sugerindo o contrário (that antidepressants reduce histamine levels by increasing its breakdown). I decided to try coming off the medication and my migraines instantly improved and I had more energy. This led me to think seriously about histamine and migraine and I started to look further at the research.

A recent estudo found that nearly 90% of migraine patients have an enzyme deficiency and are potentially at risk of having a migraine as a result. But the research also found that almost half of people who do not experience migraines had this deficiency too, indicating it is not the full story.

"Suspeita-se que um dos gatilhos de uma enxaqueca é o paciente acumular uma quantidade excessiva de histamina", diz o neurologista Dr. Joan Izquierdo Casas do Hospital General de Catalunya na Espanha. "Uma certa quantidade dessa molécula é necessária e vital para o corpo. No entanto, se essa quantidade for excedida, pode desencadear uma série de mecanismos que provocam uma crise de enxaqueca. A enzima que previne esse excesso é chamada DAO. Uma deficiência de DAO pode aumentar os níveis de histamina no sangue e, subsequentemente, causar uma enxaqueca."

Na Espanha, alguns pacientes com enxaqueca recebem suplementos de DAO como uma medida complementar para o manejo de suas enxaquecas, juntamente com uma dieta baixa em histamina. Medicamentos que podem ter efeito na atividade do DAO também são levados em consideração.

"This is an innovative technique and as such it is still in the initial stages of regulation," says Casas. "A study we publicamos has shown for the first time that DAO supplements improve the duration of attacks in patients with episodic migraines vs placebo," he says.

This trial found that migraine patients supplemented with a DAO enzyme for one month had reduced migraine duration - by an average of 1.4 hours compared to patients taking placebo. They also took 20% menos triptanos (migraine relief medication) than the placebo group. However, there was no difference between the DAO and placebo groups in the intensity of pain or the number of migraine attacks they suffered.

É necessária uma pesquisa mais aprofundada para confirmar os resultados iniciais deste pequeno estudo, que apresentou várias limitações. Envolveu apenas alguns pacientes de uma pequena região geográfica (a genética pode afetar a resposta das pessoas ao DAO) e os dois grupos não eram equilibrados - o grupo placebo teve ataques de enxaqueca significativamente mais longos antes do estudo do que o grupo tratado com DAO.

"Um novo estudo que combina esta medida (suplementação de DAO) com uma dieta de baixo teor de histamina está atualmente em andamento. Este novo estudo será capaz de confirmar e apoiar os resultados do estudo anterior," diz Casas.

Como o teste de histamina não está prontamente disponível no Reino Unido, você pode querer tentar uma dieta com baixo teor de histamina para ver se experimenta uma melhoria nas suas crises de enxaqueca. Mas fale com seu médico antes de tentar uma nova dieta ou se estiver considerando um suplemento de DAO.

"Houve algum interesse e sugestões de que a histamina está ligada à enxaqueca", diz Munro. "Existem poucos estudos sobre o uso de suplementos de DAO, mas nenhum sobre o uso de uma dieta com baixo teor de histamina. E os estudos que existem são muito pequenos, portanto, mais pesquisas precisam ser feitas."

Claramente, a ligação entre histamina/enxaqueca precisa de mais exploração, mas, pessoalmente, experimentei uma grande diferença nos meus ataques de enxaqueca desde que adotei uma dieta com baixo teor de histamina, passando de cerca de dez enxaquecas por mês para duas. As enxaquecas também são mais leves do que antes.

I started by reducing high-histamine foods for a month and recording any changes in a diário de enxaqueca.

Alimentos ricos em histamina incluem:

• Legumes: abacates, berinjela e espinafre.

• Queijo envelhecido e carnes curadas.

• Alimentos à base de vinagre: picles, azeitonas e molhos para salada.

• Alimentos fermentados como chucrute, iogurte, molho de soja.

• Peixe defumado e certos tipos de peixe, como salmão e atum.

• Frutas secas

• Frutas: abacaxis, tomates, banana e frutas cítricas.

• Álcool.

Não se intimide com a longa lista - você deve conseguir reintroduzir alguns desses alimentos na sua dieta eventualmente, mas faça isso devagar e introduza-os um de cada vez. Apenas certifique-se de comer uma ampla variedade de alimentos para obter nutrientes suficientes.

"Experimentar uma dieta com baixo teor de histamina pode ser útil como ponto de partida, já que muitos dos alimentos podem ser facilmente removidos sem afetar muito nossa dieta," diz Wight-Boycott. "Iniciar uma dieta com baixo teor de histamina pode nos tornar mais conscientes de como nos sentimos em relação ao que comemos."

O National Migraine Centre recomenda que as pessoas que sofrem de enxaqueca também considerem outros fatores de estilo de vida, como alimentação regular, sono de boa qualidade e exercícios.