Por que lesões na cabeça no esporte precisam ser levadas mais a sério

According to Headway, the brain injury association, there were 155,919 lesões na cabeça between 2016-2017 in the UK. Many, although certainly not all, of these were obtained through sports.

"The signs of concussão can often be delayed in their presentation. They are also notoriously hard to diagnose, which is why the charity has pushed so hard to promote an 'if in doubt, sit it out!' approach via its campanha Concussion Aware," diz Luke Griggs, Vice-Chefe Executivo da Headway. A apresentação tardia dos sintomas significa que muitos jogadores de esportes podem ser autorizados a voltar a jogar após uma lesão na cabeça, correndo o risco de mais danos.

Após sofrer uma concussão devido a um golpe na cabeça ou um solavanco repentino, você pode sentir dores de cabeça, visão turva ou 'ver estrelas', náusea, tontura, confusão, perda de memória, sentir-se emocional ou não conseguir pensar claramente. Apenas 1 em cada 10 pessoas com concussão desmaia, então você nunca deve ignorar outros sintomas. Se você desmaiar por mais de 15 minutos, pode ter uma lesão cerebral grave. O aparecimento de outros sintomas pode ser retardado, causando distúrbios do sono, cansaço e irritabilidade.

The most dangerous complication of head injury is hematoma extradural, uma coleção de sangue no espaço 'potencial' entre o crânio e o revestimento protetor externo do cérebro. Geralmente ocorre após uma lesão grave na cabeça em cerca de 2 em 100 pessoas. É uma condição séria que requer tratamento de emergência.

'Minha vida seria completamente diferente'

Nic O'Leary tinha apenas 15 anos quando sofreu uma lesão na cabeça enquanto jogava rugby pelos Welsh Exiles. Durante o treino para uma grande partida, o topo da cabeça de outro homem colidiu com sua têmpora em um exercício.

"Eu estava muito grogue, mas, querendo continuar, consegui eventualmente participar do próximo exercício. Caí em uma entrada e o segundo impacto me fez perder a consciência e parar de respirar. A lesão com a qual fui diagnosticado foi dano ao lobo frontal."

As was the case for O'Leary, a further head injury, sustained before symptoms of the first one have subsided, can cause second impact syndrome (SIS), which can lead to physical, emotional and cognitive symptoms and even death. SIS is rare but can cause significant brain damage. Repeated concussions are also linked to other risks like demência.

"The injury has severely impacted my life, with the damage affecting my emotions, as well as my executive functions. My short-term memory is extremely poor; I suffer from fadiga crônica; emotionally I suffer with depressão e ansiedade. Eu tentei suicídio. Tenho dificuldade em manter relacionamentos. Não consegui trabalhar nos últimos anos. Nunca me senti como a mesma pessoa que era antes da lesão", ele diz.

Maior conscientização sobre SIS e os efeitos potencialmente devastadores da concussão poderiam ter prevenido a lesão de Nic e permitido que ele vivesse sem os sintomas diários.

"Se a concussão tivesse sido mencionada quando eu tive minha lesão, provavelmente teria ficado de fora por algumas semanas com dor de cabeça, e provavelmente estaria em forma e bem a tempo para aquele jogo tão importante, e minha vida seria completamente diferente do que é agora."

World Rugby recently released new recomendações to prevent head injury in the sport, with chairman Sir Bill Beaumont reflecting that "while injury incidence in rugby is not on the rise and there has been a 15% reduction in concussions in elite competitions, now is not the time to become complacent". They are particularly focused on reducing risk in the tackle as it is responsible for half of match injuries and over three quarters of all concussions.

Enquanto jogadores de esportes profissionais, especialmente aqueles no rugby e no futebol, estão em risco de lesões na cabeça, eles também têm maior acesso a especialistas altamente treinados no campo que podem avaliar adequadamente suas lesões. Uma grande proporção de todas as lesões na cabeça relacionadas a esportes ocorre entre crianças e jovens adultos em clubes esportivos juniores, onde pode haver maior risco de lesão, mas menos apoio ou conscientização sobre a gravidade da concussão.

Para os jogadores, assim como para os treinadores, há uma enorme pressão para continuar jogando mesmo após uma lesão na cabeça, pois sentem-se apressados para terminar uma partida, especialmente em condições climáticas adversas ou se o jogo está quase no fim. Isso resulta em jogadores minimizando a gravidade de seus sintomas ou fingindo estar bem.

The typical tests like the Maddocks questions - which include asking "At what venue are we today?" and "Who scored last in this match?" - are useful but their sensitivity is broad, with accuracy identifying someone with a concussion ranging between 32-75%. Os jogadores podem ser capazes de manipular suas respostas ou adivinhar para serem autorizados a voltar ao jogo. Além disso, pode ser difícil para um profissional diagnosticar uma lesão na cabeça com precisão no curto tempo que têm com um jogador em meio ao barulho e distração de uma partida esportiva, bem como a pressão para continuar o jogo.

Como Griggs explica, uma mudança de atitudes é atualmente a melhor maneira de prevenir mais lesões na cabeça e no cérebro. "Certos esportes, incluindo o rugby, adotaram abordagens para o gerenciamento de concussões que envolvem o monitoramento da eficácia e implementação de protocolos e a realização de mudanças quando necessário. E, em geral, está sendo feito progresso."

The ongoing Estudo sobre Concussões Repetitivas no Esporte (RECOS) in Birmingham is looking into creating a conclusive and objective test for concussion, protecting players against further head injury. The saliva test could diagnose concussions pitch-side within minutes by testing for biomarkers which can identify if the brain has sustained injury. After a decade of study, researchers have been using their laboratory test to look for the biomarkers in the saliva and urine of injured and non-injured Premier League footballers. They hope to develop a hand-held device which could be used by players in both professional and amateur sports.

Para Nic, a ideia de um teste para concussão é extremamente encorajadora. "A pesquisa por um teste eficaz de concussão será literalmente salvadora. Como atletas profissionais - especialmente jovens jogadores de rugby resistentes - é incutido em nós a ideia de 'continuar independentemente'. É necessário haver uma maneira eficaz de tirar isso do controle dos jogadores."

Embora um teste eficaz para concussão ofereça esperança para a prevenção futura de concussões, é importante que o foco atual permaneça na conscientização sobre lesões na cabeça, explica Griggs.

"Em última análise, até que ferramentas de diagnóstico confiáveis à beira do campo sejam desenvolvidas e totalmente testadas, o foco deve permanecer na educação. Precisamos tornar todos os envolvidos no esporte, incluindo jogadores, treinadores e pais, mais conscientes dos perigos de continuar jogando após sofrer uma possível concussão. Fazer isso, esperamos, levará mais jogadores a tomarem a decisão de se afastarem, em vez de arriscar as consequências."