Por que lesões na cabeça no esporte precisam ser levadas mais a sério

De acordo com Headway, a associação de lesão cerebral, houve 155.919 lesões na cabeça entre 2016-2017 no Reino Unido. Muitos, embora certamente não todos, foram obtidos através de esportes.

"Os sinais de concussão podem muitas vezes ser atrasados em sua apresentação. Eles também são notoriamente difíceis de diagnosticar, razão pela qual a instituição de caridade tem se esforçado tanto para promover uma abordagem 'em caso de dúvida, sente-se!' através de sua campanha Concussion Aware," diz Luke Griggs, Vice-Chefe Executivo da Headway. A apresentação tardia dos sintomas significa que muitos jogadores de esportes podem ser autorizados a voltar a jogar após uma lesão na cabeça, correndo o risco de mais danos.

Após sofrer uma concussão devido a um golpe na cabeça ou um solavanco repentino, você pode sentir dores de cabeça, visão turva ou 'ver estrelas', náusea, tontura, confusão, perda de memória, sentir-se emocional ou não conseguir pensar claramente. Apenas 1 em cada 10 pessoas com concussão desmaia, então você nunca deve ignorar outros sintomas. Se você desmaiar por mais de 15 minutos, pode ter uma lesão cerebral grave. O aparecimento de outros sintomas pode ser retardado, causando distúrbios do sono, cansaço e irritabilidade.

A complicação mais perigosa de uma lesão na cabeça é hematoma extradural, uma coleção de sangue no espaço 'potencial' entre o crânio e o revestimento protetor externo do cérebro. Geralmente ocorre após uma lesão grave na cabeça em cerca de 2 em 100 pessoas. É uma condição séria que requer tratamento de emergência.

'Minha vida seria completamente diferente'

Nic O'Leary tinha apenas 15 anos quando sofreu uma lesão na cabeça enquanto jogava rugby pelos Welsh Exiles. Durante o treino para uma grande partida, o topo da cabeça de outro homem colidiu com sua têmpora em um exercício.

"Eu estava muito grogue, mas, querendo continuar, consegui eventualmente participar do próximo exercício. Caí em uma entrada e o segundo impacto me fez perder a consciência e parar de respirar. A lesão com a qual fui diagnosticado foi dano ao lobo frontal."

Como foi o caso de O'Leary, uma nova lesão na cabeça, sofrida antes que os sintomas da primeira tenham diminuído, pode causar a síndrome do segundo impacto (SIS), que pode levar a sintomas físicos, emocionais e cognitivos e até à morte. A SIS é rara, mas pode causar danos cerebrais significativos. Concussões repetidas também estão ligadas a outros riscos, como demência.

"A lesão impactou severamente minha vida, com os danos afetando minhas emoções, assim como minhas funções executivas. Minha memória de curto prazo é extremamente fraca; eu sofro de fadiga crônica; emocionalmente eu sofro com depressão e ansiedade. Eu tentei suicídio. Tenho dificuldade em manter relacionamentos. Não consegui trabalhar nos últimos anos. Nunca me senti como a mesma pessoa que era antes da lesão", ele diz.

Maior conscientização sobre SIS e os efeitos potencialmente devastadores da concussão poderiam ter prevenido a lesão de Nic e permitido que ele vivesse sem os sintomas diários.

"Se a concussão tivesse sido mencionada quando eu tive minha lesão, provavelmente teria ficado de fora por algumas semanas com dor de cabeça, e provavelmente estaria em forma e bem a tempo para aquele jogo tão importante, e minha vida seria completamente diferente do que é agora."

A World Rugby recentemente lançou novas recomendações para prevenir lesões na cabeça no esporte, com o presidente Sir Bill Beaumont refletindo que "embora a incidência de lesões no rugby não esteja aumentando e tenha havido uma redução de 15% nas concussões em competições de elite, agora não é o momento de se tornar complacente". Eles estão particularmente focados em reduzir o risco no tackle, pois é responsável por metade das lesões em partidas e mais de três quartos de todas as concussões.

Enquanto jogadores de esportes profissionais, especialmente aqueles no rugby e no futebol, estão em risco de lesões na cabeça, eles também têm maior acesso a especialistas altamente treinados no campo que podem avaliar adequadamente suas lesões. Uma grande proporção de todas as lesões na cabeça relacionadas a esportes ocorre entre crianças e jovens adultos em clubes esportivos juniores, onde pode haver maior risco de lesão, mas menos apoio ou conscientização sobre a gravidade da concussão.

Para os jogadores, assim como para os treinadores, há uma enorme pressão para continuar jogando mesmo após uma lesão na cabeça, pois sentem-se apressados para terminar uma partida, especialmente em condições climáticas adversas ou se o jogo está quase no fim. Isso resulta em jogadores minimizando a gravidade de seus sintomas ou fingindo estar bem.

Os testes típicos, como as perguntas de Maddocks - que incluem perguntar "Em que local estamos hoje?" e "Quem marcou por último nesta partida?" - são úteis, mas sua sensibilidade é ampla, com precisão na identificação de alguém com uma concussão variando entre 32-75%. Os jogadores podem ser capazes de manipular suas respostas ou adivinhar para serem autorizados a voltar ao jogo. Além disso, pode ser difícil para um profissional diagnosticar uma lesão na cabeça com precisão no curto tempo que têm com um jogador em meio ao barulho e distração de uma partida esportiva, bem como a pressão para continuar o jogo.

Como Griggs explica, uma mudança de atitudes é atualmente a melhor maneira de prevenir mais lesões na cabeça e no cérebro. "Certos esportes, incluindo o rugby, adotaram abordagens para o gerenciamento de concussões que envolvem o monitoramento da eficácia e implementação de protocolos e a realização de mudanças quando necessário. E, em geral, está sendo feito progresso."

O estudo em andamento Estudo sobre Concussões Repetitivas no Esporte (RECOS) em Birmingham está investigando a criação de um teste conclusivo e objetivo para concussão, protegendo os jogadores contra lesões adicionais na cabeça. O teste de saliva poderia diagnosticar concussões à beira do campo em minutos, testando biomarcadores que podem identificar se o cérebro sofreu lesão. Após uma década de estudo, os pesquisadores têm usado seu teste de laboratório para procurar os biomarcadores na saliva e urina de jogadores de futebol da Premier League, lesionados e não lesionados. Eles esperam desenvolver um dispositivo portátil que poderia ser usado por jogadores em esportes profissionais e amadores.

Para Nic, a ideia de um teste para concussão é extremamente encorajadora. "A pesquisa por um teste eficaz de concussão será literalmente salvadora. Como atletas profissionais - especialmente jovens jogadores de rugby resistentes - é incutido em nós a ideia de 'continuar independentemente'. É necessário haver uma maneira eficaz de tirar isso do controle dos jogadores."

Embora um teste eficaz para concussão ofereça esperança para a prevenção futura de concussões, é importante que o foco atual permaneça na conscientização sobre lesões na cabeça, explica Griggs.

"Em última análise, até que ferramentas de diagnóstico confiáveis à beira do campo sejam desenvolvidas e totalmente testadas, o foco deve permanecer na educação. Precisamos tornar todos os envolvidos no esporte, incluindo jogadores, treinadores e pais, mais conscientes dos perigos de continuar jogando após sofrer uma possível concussão. Fazer isso, esperamos, levará mais jogadores a tomarem a decisão de se afastarem, em vez de arriscar as consequências."