Catarata

O que são cataratas?

Cataratas são áreas turvas (opacas) que se desenvolvem na lente do olho. A lente normalmente deve ser clara. No entanto, com cataratas, a lente afetada torna-se como vidro fosco.

Vista lateral do olho

A lente do olho fica logo atrás da pupila, que é a abertura na parte colorida do olho (íris). A lente é mantida no lugar por um anel de tecidos de suporte. Sua função é focar a imagem do que você vê na parte de trás do seu olho.

A lente é composta de água e proteína, e normalmente é transparente devido à forma como a proteína está organizada. Com o envelhecimento e outras causas de catarata, parte da proteína pode 'aglutinar-se' e isso começa a nublar a lente.

Com o tempo, isso torna mais difícil enxergar. As coisas pioram devido a uma tendência gradual da lente a descolorir com a idade, adquirindo um tom amarronzado que pode afetar a visão das cores e também tornar a leitura menos clara.

Uma catarata é uma mudança gradual, que começa dentro da lente. Existem três padrões diferentes de formação de catarata:

• Um catarata nuclear formam-se profundamente na parte central da lente. As cataratas nucleares geralmente estão associadas ao envelhecimento.

• Um catarata subcapsular forma-se na parte posterior da lente (isso também é chamado de catarata subcapsular posterior). Pessoas com diabetes ou que tomam medicamentos esteroides por via oral têm um risco maior de desenvolver uma catarata subcapsular.

• Um catarata cortical começa com áreas nubladas brancas, em forma de cunha, que se iniciam nas bordas externas (periferia) da lente e gradualmente se estendem em direção ao centro de forma semelhante a raios.

• Cataratas senis.

• Cataratas congênitas.

Catarata relacionada à idade (catarata senil)

Este é de longe o tipo mais comum, e afeta pessoas mais velhas, tornando-se mais comum com o aumento da idade. No Reino Unido, cerca de 1 em cada 3 pessoas com mais de 65 anos têm pelo menos uma catarata. Homens e mulheres são igualmente afetados. Muitas vezes, ambos os olhos são afetados, mas um olho é tipicamente pior do que o outro.

A maioria das cataratas relacionadas à idade leva muitos anos para se formar e, inicialmente, não haverá sintomas. Muitas pessoas com catarata inicial não percebem que a têm, pois há muito pouca opacidade. Para a maioria, portanto, a catarata será diagnosticada em um exame ocular de rotina antes que os sintomas se desenvolvam.

Para algumas pessoas, a catarata nunca se torna suficientemente grave para prejudicar a visão. No entanto, em muitos casos, a visão piora gradualmente ao longo dos anos.

Cataratas congênitas (presentes ao nascimento)

Esses casos são incomuns, mas é importante diagnosticá-los precocemente e devem ser removidos o mais cedo possível após o nascimento. Isso porque a visão e o ato de ver precisam ser aprendidos muito cedo na infância. Uma catarata presente ao nascimento impede o olho de aprender a ver.

Isso pode causar perda total da visão (deficiência visual grave), que pode persistir mesmo se a catarata for removida mais tarde na vida. Os médicos examinam os olhos dos bebês em busca de cataratas como parte dos exames de rotina do bebê, tanto ao nascimento quanto entre 6-8 semanas de idade.

O restante deste folheto é apenas sobre a catarata comum relacionada à idade.

Os sintomas de catarata incluem:

• Visão embaçada.

• Manchas na sua visão.

• Halos ao redor de luzes brilhantes - por exemplo, postes de luz.

• Ver menos bem em salas bem iluminadas ou sob a luz do sol.

• Ficar facilmente ofuscado por luzes brilhantes, como os faróis de um carro que se aproxima.

• Desbotamento ou desvanecimento das cores.

• Ao longo dos anos, sua visão pode piorar gradualmente.

• A deficiência visual não é corrigida por óculos.

Dependendo da gravidade da catarata, o efeito na sua visão pode variar de uma leve turvação até a perda completa da visão no olho afetado.

A catarata começa com uma alteração na estrutura das proteínas no cristalino. Algumas das proteínas se aglomeram em locais dentro do cristalino. Isso causa pequenas áreas de opacidade. Cada pequena área de opacidade bloqueia um pouco da luz que chega à retina. A gravidade da catarata depende do número de áreas de opacidade que se desenvolvem no cristalino afetado.

A maioria das pessoas afetadas desenvolve catarata sem motivo aparente. Fatores que podem aumentar o risco de desenvolver cataratas incluem:

• Ter uma dieta pobre.

• Fumar.

• Diabetes.

• Medicamentos esteroides.

• Ter histórico familiar de catarata.

• Radiação ultravioleta da luz solar e de outras fontes.

• Pressão alta (hipertensão).

• Obesidade.

• Medicamentos com estatinas usados para reduzir o colesterol.

• Lesão ou inflamação ocular anterior.

• Cirurgia ocular anterior.

• Consumo significativo de álcool.

• Uso de terapia de reposição hormonal (TRH) por um período prolongado (mais de dez anos).

• Miopia severa (alta miopia).

Existem algumas causas incomuns de catarata:

• Uma catarata pode se desenvolver após uma lesão no olho ou como resultado de exposição à radiação.

• O uso prolongado de colírios esteroides aumenta a probabilidade de desenvolver catarata.

• As cataratas às vezes se desenvolvem como uma complicação de outras condições oculares. Por exemplo, há um risco aumentado de cataratas em pessoas que têm diabetes.

• Alguns estudos levantaram a possibilidade de que a formação de catarata possa estar relacionada à dieta, com a ideia de que comer menos carne ou aumentar a ingestão de vitaminas antioxidantes pode ser útil.

• A pesquisa continua nesta área. No entanto, não está claro se tomar suplementos vitamínicos é benéfico para a saúde ocular naqueles cuja dieta já é boa e bem equilibrada.

As cataratas causam opacificação do cristalino e perda gradual da visão, que você pode não perceber inicialmente, juntamente com sintomas como ofuscamento e halos mencionados acima.

Existem várias outras condições comuns que podem afetar sua visão. Algumas delas têm sintomas que se sobrepõem ou podem se assemelhar aos das cataratas. Duas das mais importantes são a degeneração macular e o glaucoma.

Sintomas da degeneração macular

A degeneração macular também está principalmente associada ao envelhecimento. Ela afeta a parte central da sua visão.

O principal sintoma inicial é o agravamento da visão central, mesmo usando seus óculos habituais. Você pode perceber que precisa de uma luz mais forte para ler. As palavras em um livro ou jornal podem ficar embaçadas. As cores podem parecer menos vivas e você pode ter dificuldade em reconhecer rostos e expressões faciais. À medida que a condição piora, você pode começar a desenvolver um 'ponto cego' no meio do seu campo visual.

Para mais informações, consulte o folheto separado chamado Degeneração Macular.

Sintomas de glaucoma

A maioria das pessoas cuja visão é afetada pelo glaucoma crônico não percebe nenhum sintoma no início. Isso ocorre porque a primeira parte da visão a ser afetada pelo glaucoma é o campo de visão externo (periférico) e, quando olhamos para o mundo, a maioria de nós o faz com os dois olhos.

Áreas que um olho não vê, o outro olho compensará; assim, continuamos a ver uma imagem completa até que ambos os olhos estejam gravemente afetados.

O glaucoma não tratado é uma das principais causas de perda total de visão (deficiência visual grave) no mundo. Isso pode ser evitado se o glaucoma for diagnosticado e tratado precocemente.

Fazer o teste é simples e indolor: todas as óticas de rua devem ser capazes de verificar se você tem glaucoma.

Para mais informações, consulte o folheto separado chamado Glaucoma de Ângulo Aberto Crônico.

Para ler sobre outras causas de comprometimento da visão, consulte o folheto separado chamado Problemas Visuais (Visão Embaçada).

Uma catarata geralmente pode ser vista facilmente por um médico ou optometrista quando realizam um exame ocular. Isso pode ser feito porque você notou um problema de visão ou durante um exame ocular de rotina.

Uma catarata inicial pode não causar nenhum problema perceptível. A taxa de declínio da visão varia consideravelmente de pessoa para pessoa.

A maioria das pessoas opta por tratar a catarata em um estágio inicial, quando a catarata está começando a afetar a capacidade de funcionar normalmente. Por exemplo, você pode ser oferecido cirurgia se estiver tendo problemas para ler o jornal, assistir TV, dirigir ou cozinhar. O tratamento geralmente é bem-sucedido.

Quando os sintomas começarem a aparecer, você pode melhorar sua visão por um tempo usando novos óculos, ampliação, iluminação adequada ou outros auxílios visuais.

Atualmente, não existem medicamentos, colírios ou lasers que tratem cataratas, embora pesquisas nessa área estejam em andamento. Por enquanto, a cirurgia é a única forma de tratar cataratas. Cerca de 300.000 operações de catarata são realizadas a cada ano no Reino Unido.

A operação envolve a remoção da lente opaca e sua substituição por uma lente plástica artificial (um implante intraocular). Geralmente leva de 10 a 20 minutos e é frequentemente realizada como um procedimento ambulatorial.

A maioria das pessoas que fazem cirurgia de catarata experimenta uma melhora significativa na visão.

A decisão de fazer ou não a cirurgia de catarata é pessoal e deve ser tomada após conversar com seu médico ou especialista em olhos. Ela será influenciada por fatores como sua saúde geral e condição física, seu desejo de ler ou dirigir e a presença de outros problemas oculares que possam significar que a remoção da catarata não restaurará sua visão.

A operação é geralmente realizada sob anestesia local, então você estará acordado durante o procedimento. A operação deve ser indolor, pois colírios anestésicos locais são usados para anestesiar seu olho. (Ocasionalmente, injeções de anestesia local também são usadas ao redor do olho.) Normalmente, um olho é operado de cada vez.

A operação é realizada, usando um microscópio, através de uma abertura muito pequena no olho. Quando o olho está anestesiado, o cirurgião faz um pequeno orifício na parte frontal do olho, na borda da córnea. Em seguida, o cirurgião remove o interior da lente. Ele/ela pode primeiro fragmentar a lente com ultrassom para permitir que seja extraída através de uma incisão menor (esta técnica é chamada de facoemulsificação).

Uma lente de plástico transparente é colocada dentro da cápsula do cristalino. Normalmente, não são necessários pontos. Você pode ter que usar um curativo sobre o olho após a operação.

A lente plástica padrão não pode mudar seu foco - para olhar objetos próximos versus objetos distantes, por exemplo. Portanto, se você tiver uma lente plástica padrão inserida, provavelmente ainda precisará usar óculos ou lentes de contato (assumindo que você já usava antes da operação).

Às vezes é possível inserir uma lente acomodativa que permite focar em objetos próximos e distantes. Lentes multifocais, que são ainda mais versáteis, também estão disponíveis agora. Seu cirurgião poderá discutir com você se essas são adequadas para você, embora esses tipos de lentes geralmente não estejam disponíveis no NHS.

Na grande maioria dos casos, a operação é bem-sucedida e a visão melhora imediatamente. Em um pequeno número de casos, ocorrem complicações. Estas podem incluir

• Dano à cápsula do cristalino na parte posterior do olho com vazamento do gel (o vítreo) dentro do olho.

• Sangramento no olho.

• Infecção do olho, que pode ser grave.

• Inflamação do olho.

• Dano à córnea ou a outras partes do olho.

• Descolamento da retina na parte de trás do olho.

• Disfotopsias (veja abaixo) Estes são sintomas visuais que resultam da luz refletindo na lente intraocular de substituição para a retina. Disfotopsias 'positivas' são mais comuns e envolvem sintomas de brilho, como ofuscamento, explosões de estrelas ou halos'. As disfotopsias 'negativas' são sombras ou áreas escuras. Na maioria dos casos, os sintomas diminuem dentro de algumas semanas após a cirurgia, à medida que o cérebro se adapta e elimina os sintomas, mas em uma pequena porcentagem de pacientes os sintomas persistem, caso em que uma cirurgia adicional pode ser útil.

Todos esses são incomuns e geralmente podem ser tratados. No entanto, ocasionalmente, são sérios o suficiente para causar problemas visuais permanentes.

Complicações que podem ocorrer algum tempo após a cirurgia incluem:

• Problemas com ofuscamento.

• Deslizamento (deslocamento) da lente plástica.

• Aumento da pressão no olho (glaucoma).

• Estrabismo.

• Opacificação da cápsula posterior: a parte posterior da cápsula do cristalino, que é deixada no lugar, pode se tornar opaca. Essa opacidade geralmente pode ser facilmente tratada com um laser, embora um laser não possa ser usado para tratar a catarata em si.

Normalmente, você pode ir para casa no mesmo dia após a cirurgia. Ao sair, você terá alguma proteção sobre o olho tratado, que geralmente é uma almofada e um escudo de plástico. Isso pode ser removido no dia seguinte. Você deve usar o escudo à noite por pelo menos uma semana.

O anestésico local vai perder o efeito após algumas horas, então a sensibilidade retornará. Você pode tomar analgésicos simples, se necessário. Você pode sentir uma sensação de areia no olho e ele pode parecer vermelho ou com sangue. O olho pode lacrimejar e você pode ter visão embaçada ou dupla. Tudo isso é normal nesta fase. Esses efeitos podem durar alguns dias, mas pode levar de 4 a 6 semanas para se resolverem completamente. Pode levar alguns dias para que a visão retorne completamente ao seu olho.

Se você precisar de novos óculos, não deve encomendá-los até que o olho tenha cicatrizado - geralmente em 6 semanas.

Você deve pegar leve nos primeiros 2-3 dias. Quando você retornar ao trabalho dependerá do tipo de trabalho que você faz e se precisará de novos óculos.

Você pode tomar banho e lavar o cabelo normalmente, mas use a proteção ocular ao lavar o cabelo. Se sair ao ar livre, use a proteção, seus óculos antigos ou óculos de sol. Evite nadar por 4-6 semanas.

As cataratas podem afetar sua capacidade de dirigir, seja:

• Por turvação visual (se severa); ou

• Ao causar um brilho pronunciado que pode ofuscar você ao dirigir à noite.

É sua obrigação legal informar o DVLA sobre qualquer condição médica que possa afetar sua segurança ao volante. Se estiver em dúvida, você deve discutir isso com seu médico e/ou oftalmologista (optometrista).

Os requisitos de visão prescritos pelo DVLA são:

• Ler em boa luz do dia (com o auxílio de óculos ou lentes de contato, se usados) uma placa de registro fixada em um veículo motorizado contendo letras e números com 79 milímetros de altura e 50 milímetros de largura a uma distância de 20 metros, ou a uma distância de 20,5 metros onde os caracteres têm 79 milímetros de altura e 57 milímetros de largura.

• A acuidade visual (com o auxílio de óculos ou lentes de contato, se necessário) deve ser de pelo menos 6/12 com ambos os olhos abertos (ou no único olho, se você tiver visão em apenas um olho).

• Observe que, na presença de catarata, o brilho pode afetar sua capacidade de atender aos requisitos de leitura de placas, mesmo que sua acuidade seja boa o suficiente.

Por quanto tempo você pode ter catarata antes de precisar de tratamento?

Não há um limite de tempo definido para quanto tempo você pode ter cataratas antes de precisar de tratamento. As cataratas geralmente se desenvolvem lentamente ao longo dos anos, e o tratamento só é necessário quando elas começam a afetar significativamente sua visão ou atividades diárias, como ler e dirigir.

As cataratas podem voltar?

Uma vez que uma catarata é removida, ela não pode voltar a crescer. No entanto, algumas pessoas podem desenvolver uma camada opaca atrás da nova lente meses ou anos após a cirurgia, conhecida como opacificação da cápsula posterior (OCP). Isso pode ser facilmente tratado com um procedimento rápido a laser para restaurar a visão clara.

É possível prevenir cataratas?

Você nem sempre pode prevenir cataratas, pois elas estão frequentemente ligadas ao envelhecimento. No entanto, proteger seus olhos da luz UV, manter uma dieta saudável rica em antioxidantes, não fumar e gerenciar condições de saúde como diabetes podem ajudar a reduzir seu risco ou retardar seu desenvolvimento.

Dr. Mary Lowth é autora ou a autora original deste folheto.