Infecção meningocócica

A infecção meningocócica é uma das causas mais comuns de meningite bacteriana. Se você suspeitar meningite ou sepse -obtenha ajuda médica imediatamente chamando uma ambulância de emergência (999 no Reino Unido).

O que é infecção meningocócica?

A infecção meningocócica refere-se a qualquer doença causada por um germe (bactéria) chamado Neisseria meningitidis.

Neisseria meningitidis (meningococo) é comum, vivendo inofensivamente no nariz e na garganta de cerca de 1 em cada 4 pessoas. No entanto, raramente, o meningococo pode se espalhar e causar uma infecção grave. Isso é chamado de doença meningocócica invasiva.

As doenças meningocócicas incluem infecções das membranas que revestem o cérebro e a medula espinhal (meningite), e da corrente sanguínea e vasos sanguíneos (sepse).

Os germes meningocócicos (bactérias) são divididos em vários grupos (tipos ou cepas):

• Grupos B, C e, mais recentemente, W são as cepas comuns no Reino Unido. A maioria dos casos de infecção bacteriana meningite no Reino Unido são causados pelo grupo B. A maioria dos restantes são causados pelo grupo C (embora o número de casos do grupo C tenha diminuído bastante devido à imunização introduzida em 1999). A infecção causada pelo grupo W aumentou no Reino Unido nos últimos anos.

• Grupo A é raro no Reino Unido, mas mais comum em certas partes do mundo - em particular, na África subsaariana e em partes da Arábia Saudita.

• Grupos Y, 29E e Z são raros no Reino Unido, mas o grupo W tem sido a causa de vários surtos recentes em diferentes partes do mundo, incluindo o Reino Unido.

A infecção meningocócica é muito rara. Houve 525 casos de doença meningocócica (IMD) na Inglaterra em 2018/19, comparados com 754 casos em 2017/18. Cerca de 2.500 pessoas no Reino Unido têm meningite bacteriana a cada ano.

Pode afetar qualquer pessoa, em qualquer idade. No entanto, crianças com menos de 5 anos (especialmente bebês) estão mais em risco. O segundo grupo etário mais comum em risco são os adolescentes de 15 a 19 anos.

Os germes meningocócicos (bactérias) vivem inofensivamente nos narizes e gargantas de cerca de 1 em cada 4 pessoas. Essas pessoas são chamadas de portadoras. As bactérias meningocócicas não sobrevivem fora do corpo. É necessário contato próximo para transmiti-las a outras pessoas, como beijos íntimos, tosse ou espirros perto de outras pessoas.

Raramente, este germe (bactéria) supera o sistema imunológico do corpo e entra na corrente sanguínea para causar meningite e/ou envenenamento do sangue (septicemia). Não está claro por que algumas pessoas são propensas a doenças graves enquanto muitas outras são portadoras da mesma bactéria, mas não apresentam efeitos nocivos.

A maioria dos casos de infecção meningocócica são casos isolados. O risco de outras pessoas contraírem é baixo, pois muitas pessoas são portadoras e/ou têm imunidade natural. Às vezes, pequenos surtos ocorrem quando duas ou mais pessoas na mesma casa ou comunidade são afetadas.

Um ou mais dos seguintes sintomas podem ocorrer:

Nota: nem todos os sintomas podem ocorrer. Por exemplo, os sintomas clássicos de rigidez no pescoço e erupção cutânea podem não ocorrer. Se você suspeitar de meningite ou septicemia - chame uma ambulância de emergência imediatamente (999 no Reino Unido).

Sintomas comuns de alerta precoce

Muitas crianças que estão desenvolvendo meningite ou septicemia apresentam sintomas inespecíficos, como apenas se sentirem ou parecerem geralmente indispostas. Esses sintomas podem incluir ter um febre (temperatura alta), estando mais cansado do que o habitual e sentindo-se mal.

No entanto, três sintomas que comumente se desenvolvem cedo - muitas vezes antes dos sintomas mais clássicos listados posteriormente - são:

• Dores nas pernas. As dores podem se tornar severas e impedir uma criança de ficar em pé ou andar.

• Mãos ou pés frios - mesmo que a criança tenha febre alta.

• Cor pálida, escura ou azulada da pele ao redor dos lábios.

Erupção cutânea - ocorre comumente, mas nem sempre

Uma erupção cutânea típica é comum com a infecção meningocócica. A erupção é vermelha ou roxa.

Pequenas manchas se desenvolvem inicialmente e podem ocorrer em grupos em qualquer parte do corpo. Elas frequentemente crescem, tornando-se irregulares e parecendo pequenos hematomas. Uma ou duas podem se desenvolver no início, mas muitas podem então aparecer em diferentes partes do corpo. A erupção pode ser difícil de ver em pele escura. Verifique áreas mais claras, como as palmas das mãos e as solas dos pés.

As manchas/nódulos não desaparecem quando pressionados (ao contrário de muitas outras erupções cutâneas). Para verificar isso, faça o teste do copo. Coloque um copo transparente firmemente sobre uma das manchas ou nódulos. Se a mancha/nódulo não desaparecer e você ainda puder vê-la através do copo, procure ajuda médica imediatamente.

A erupção cutânea é um sinal de sepse. Pode não ocorrer apenas com meningite.

Outros sintomas a serem observados incluem os seguintes.

Outros sintomas que podem ocorrer em bebês

• Choro excessivo - muitas vezes agudo ou gemido e diferente do choro habitual.

• Respiração rápida ou padrões de respiração incomuns.

• Febre - mas o bebê pode não parecer quente e a pele pode parecer pálida ou manchada, ou ficar azul. As mãos e os pés podem parecer frios. O bebê pode tremer.

• Não aceita alimentação - às vezes vomita repetidamente.

• Estar irritável - especialmente quando é pego e manuseado.

• Sonolência ou sensação de sono - não acorda facilmente.

• Às vezes, uma fontanela saliente se desenvolve. A fontanela é a parte mole na cabeça do bebê.

• Movimentos bruscos podem ocorrer e o corpo pode parecer rígido. Às vezes, ocorre o oposto e o corpo parece bastante flácido. Convulsões ou ataques (convulsões) às vezes se desenvolvem.

Outros sintomas que podem ocorrer em crianças mais velhas e adultos

Isso inclui:

• Febre e calafrios - no entanto, as mãos e os pés frequentemente sentem frio.

• Pescoço rígido - não consegue dobrar o pescoço para frente.

• Dor de cabeça - que pode se tornar intensa.

• Respiração rápida.

• Dores e incômodos nos músculos ou articulações - as dores podem se tornar bastante intensas.

• A pele pode parecer pálida ou manchada, ou ficar azul.

• Desgosto por luzes brilhantes - fechará os olhos e se afastará da luz.

• Sonolência ou confusão - pode parecer vago.

• Vômitos repetidos. Às vezes, dor de barriga (abdominal) e diarreia.

Com que rapidez os sintomas se desenvolvem?

Os sintomas geralmente se desenvolvem rapidamente, em algumas horas ou mais. Os sintomas podem ocorrer em qualquer ordem e nem todos podem ocorrer. Às vezes, os sintomas se desenvolvem mais lentamente, ao longo de alguns dias.

Os sintomas podem sugerir uma doença menos grave no início. Por exemplo, febre, dores de cabeça e vômitos são comuns em muitas doenças virais, como a gripe. Portanto, mesmo que você ache que era gripe no início, se os sintomas piorarem, pode ser meningite ou septicemia. Veja também o folheto separado chamado Lista de verificação de sintomas de meningite.

Se você suspeitar de meningite ou septicemia - chame uma ambulância de emergência imediatamente (999 no Reino Unido).

• Meningite é uma inflamação das membranas que cobrem o cérebro e a medula espinhal (as meninges). Infecção bacteriana ou viral é a causa usual. Meningite bacteriana é incomum, mas séria. Meningite viral é bastante comum, mas muito menos grave do que a causada por bactérias.

• Septicemia é uma infecção do sangue por bactérias. É frequentemente chamada de 'envenenamento do sangue'. Se as bactérias se multiplicarem e liberarem venenos (toxinas) no sangue, isso pode causar doenças graves e morte.

O meningococo geralmente causa meningite e sepse ao mesmo tempo.

O tratamento para infecção meningocócica inclui o seguinte:

Injeção de antibiótico

Injeções de antibióticos são necessárias urgentemente. Doses altas são geralmente administradas. A pessoa precisará ser internada no hospital - se estiver muito doente, será encaminhada para uma unidade de alta dependência ou terapia intensiva, pois a infecção frequentemente causa choque e problemas em todo o corpo.

Punção lombar (coleta de líquido cefalorraquidiano)

Em um mundo ideal, um punção lombar (spinal tap) seria feito antes do tratamento, para que algum fluido da medula espinhal (líquido cefalorraquidiano) possa ser enviado ao laboratório para tentar cultivar o germe (bactéria), mas muitas vezes a necessidade de antibióticos é tão urgente que estes são administrados primeiro.

Imunização

Crianças são rotineiramente imunizadas contra certas causas de meningite. Estas incluem Haemophilus influenzae tipo B (Hib), meningococo do grupo C, pneumococo e caxumba. A imunização contra o meningococo do grupo B (MenB®) foi introduzida em setembro de 2015.

A partir de agosto de 2015, uma vacina contra os tipos A, C, W e Y (MenACWY®) é administrada a todos com idades entre 17-18 anos e novos estudantes universitários/faculdade com menos de 25 anos. Também será administrada àqueles com idades entre 14-15 anos no lugar da vacina contra meningite C que atualmente recebem. Outras vacinas podem ser usadas para viajantes indo para países propensos à meningite.

Vacinas ainda não estão disponíveis para outras causas de meningite.

Leia mais sobre imunização meningocócica.

Contatos próximos

Contatos próximos de uma pessoa com infecção meningocócica têm um risco aumentado de desenvolver a doença. No entanto, o risco ainda é baixo. 'Contatos próximos' geralmente significa membros da família ou contatos íntimos de beijo nos últimos sete dias. Essas pessoas recebem um curto curso de antibióticos para prevenir uma possível infecção.

Se o meningococo do grupo C for a causa, a imunização geralmente também é oferecida aos contatos próximos. Ocasionalmente, ocorre um surto de dois ou mais casos de infecção meningocócica na mesma escola, faculdade ou comunidade semelhante. Antibióticos e/ou imunização podem então ser oferecidos a um grupo mais amplo de pessoas.

O prognóstico geralmente depende de quão rapidamente os antibióticos são administrados após o início da doença. A maioria das pessoas se recupera bem se tratada a tempo. No entanto, sem tratamento, a maioria das pessoas morrerá.

Uma dificuldade é que a infecção meningocócica pode se desenvolver muito rapidamente e pode imitar outras doenças quando os sintomas começam. O tratamento pode ser atrasado se a causa dos sintomas iniciais não for clara no início. Em alguns casos, uma pessoa pode estar bem pela manhã, desenvolver sintomas semelhantes aos da gripe à tarde e estar gravemente doente ou morta à noite.

De acordo com o Instituto Nacional de Excelência em Saúde e Cuidados (NICE), no Reino Unido, 4-25% das crianças e 25% dos adultos com meningite bacteriana aguda morrerão. Daqueles que sobrevivem, alguns ficam com danos cerebrais permanentes, surdez ou amputação de um ou mais membros. As taxas de mortalidade podem ser mais altas se ocorrer septicemia.